世界上，一些國家為了適應未來戰爭對武器的需求，在投人大量人力、物力研究未來的高新技術武器的同時，不斷地對現有的武器裝備進行改進，致力於提高武器裝備的綜合性能，適應未來戰爭的要求。輕武器是步兵和有關兵種作戰的主要武器，在未來戰爭中仍將發揮重要作用，占有重要地位。
輕武器的發展沿革
現代槍、炮一般都是利用火藥來發射彈丸的身管武器。這種武器是從冷兵器發展演變而來的。冷兵器時代是指使用石兵器、銅兵器和鐵兵器直至出現火器以前的漫長的曆史時期。追根溯源，冷兵器的發展曆史幾乎與人類社會的發展一樣悠久.它誕生至少已有二三百萬年之久。
一、冷兵器
人類最早使用的武器是矛和盾。其實，最早的武器無疑是棍棒和石塊。那是在舊石器時代的初期，我們的祖先為了生存和自衛，就采用了這種最原始、最簡單的武器。後來，猿人為生存而從事的簡單的勞動的過程中，逐漸發明和使用了石斧和石刀。到了猿人晚期，可能已經使用了矛這種武器。據考證，生活在距今50萬年前的北京猿人，當時使用的石器中，就發現了一種“似鏃石器”。人們把這種尖狀石器，或者在磨尖的獸骨上裝上一個木把的矛，稱為石矛或骨矛。拿它來投擲，就成了標槍。到了舊石器時代的晚期，又出現了弓箭。在我國，考古學家發現，最早的石箭鏃是出自距今2.8萬年的山西峙峪人的遺址。早期的棍棒、尖石器、石斧、石刀以及標槍和弓箭等，當時主要用來作為生產工具使用的，有時也兼作兵器使用。例如，早期氏族之間的戰爭使用的器具就是這些最簡單的生產工具。直到原始社會晚期，兵器才逐漸從狩獵和農業生產工具中分離出來，從銅石並用時代逐漸改為銅製。到了夏朝，進入奴隸社會後，由於出現了階級，因此刀、斧、矛等就由主要作為生產工具變成了征戰和搏鬥的利器。
春秋戰國時期，我國進入鐵器時代，青銅兵器已逐漸被鐵兵器所取代。據古書記載，先秦鐵矛以楚國宛（今南陽）造的最為厲害，像蜂刺、蠍尾一樣尖銳鋒利。兵器的鋼鐵化是到漢朝時完成的。宋代是我國兵器發展的一個重要時期，這時的槍已取代矛成為主要的長兵器，而且式樣很多，僅成書於北宋慶曆4年（1044年）的《武經總要》中就記載了18種長槍，如雙鉤槍、梭槍、鴉項槍、槌槍等。當然，這裏所說的“槍”，並非現代意義的槍。
二、古代火器
人類進入火器時期，是和火藥的發明分不開的。火藥的出現和應用是古代中國勞動人民在以槍炮、火箭等為主的兵器發展史上一項最輝煌的成就，尤其是對於熱兵器的發展和演變，都起到了深遠的影響。可以說，火藥是熱兵器發展的裏程碑。火藥的發明開辟了火器使用的新紀元，使槍、炮武器用於現代戰爭。
我國的古代火器，從北宋到南宋約3個世紀，是早期的火器創造階段，這一時期火器已用於戰爭並有一定規模。有些火器的儲備已是數以萬計，在戰爭中起了重要的作用，但就全局來說，當時大量裝備軍隊起決定性作用的兵器還是冷兵器。
三、近代火器
火槍的出現和演變，表明了火器的一個很大進步。據史料記載，南宋紹興二年（1132年）陳規守德安（今湖北省安陸縣）時使用的長竹杆火槍，以竹為筒，內裝火藥，臨陣點燃，噴射火焰，焚毀了敵人的攻城器械“天橋”，這是最早的管形噴射火器。它能使點燃的火藥定向集中噴射火焰。這種技術以後又有了發展。南宋紹定五年（1232）蒙古軍隊進攻金南京時，守城金軍使用的飛火槍，將紙製的火藥筒綁縛在矛柄上，近戰中既可噴火傷人，又能格鬥拚刺。雖然是“飛火”，但在火藥中還摻雜了鐵渣、磁末等，與火焰同時噴出，也能起一定的殺傷作用。南宋開慶元年（1259年），又進一步創造了最早的管形射擊火器——突火槍，這是世界上最早的管形射擊火器。它以巨竹為槍筒，內安子窠（彈丸），用火藥發射，這是人類第一次用化學能發射彈丸的成功嚐試，也是早期火器發展史上重要的一步，為進一步發明金屬管形射擊火器解決了一個重大技術難題。
元朝時，管形火器得到了進一步發展，火槍、火炮的竹管改用金屬製作，起初是用銅鑄造，叫做“銅火銃”；後來又改用生鐵鑄造，稱為“鐵火銃”，這時金屬管形火器不僅裝填火藥，而且還裝有球形鐵彈丸或石球，從而開創了在金屬管形火器中裝填彈丸的先例，也是中國勞動人民對兵器發展的重要貢獻。這一時期火銃的發展，大量生產和裝備軍隊，特別是專用火器軍隊的組建，使交戰雙方開始發生了變化。冷兵器雖然在軍隊裝備中仍占大多數，但火器的巨大作用，已使它成為戰場上決定勝負的重要因素之一。