傳至劉正手裏，劉家隻剩良田百畝，牲畜數十頭了，但就是這點家資那在清水鎮也算是頭麵人物了，劉家還是在清水鎮說的上話的，隻是沒有先前那麼管用罷了。
劉正倒也不是庸碌之輩，隻是清水鎮就那麼一塊巴掌的地兒，任你三頭六臂，也施展不出來呀。劉正少時也曾立下重振家風之誓言，可惜時間這麼一長，劉正的精神便如劉家門口的那株“鳳頭樹”一般，萎了，敗了。‘
劉正囿於現今之狀況，再難思進了。
劉家也算的是好人家了，凡是清水鎮的女子莫不是想嫁入劉家的，劉正更是挑花了眼，最後還是聽了父親之言，娶了同是清水鎮鄉紳的“王家”次女，喚作柳燕。劉王氏嫁入劉家倒也是恪盡婦道，做一個妻子該做之事，外修形象，內持家事，劉家家長見得喜歡，特別是劉正之母，更是待若親生閨女，婆媳融洽，本是天倫。奈何，劉王氏的肚子久不見大起來，這在一鄉紳氏族的家裏，便是天大的罪過，劉正也是惱恨，多次奚落劉王氏，劉王氏打掉了牙往肚裏吞，竟沒有還一句嘴。
劉母雖然心中有些遺憾，但是還是待之甚好，也讓劉王氏得到了絲絲溫暖，覺得還能勉強在這家過活下去。
在劉父的主持下，劉正再娶得一房，也是大家之女，新婚燕爾。劉王氏的門房再次受冷，劉正足足一年沒有跨進劉王氏屋裏一步，隻是偶爾打個招呼，權作禮數。後來在劉王氏娘家和劉母的幹涉下，劉正不得不違心與劉王氏同房，真是痛苦。劉王氏翻下床榻，低頭微泣，對劉正說道：“你若是不願來，便不要來，何苦羞辱於我，我們好歹夫妻一場，何故若此？”
劉正穿上內衫，不緊不慢，來到案前，穩穩落座。雖然有所不忍，但絕情之言還是出口了：“你還有臉麵問我，你我夫婦本是恩愛，我也想此生就你一人，再無旁她。可惜你數年未有所出，怨得我嗎？好好看緊你的肚子，哪天大了，你我重修舊愛，以前全是一筆作銷，再無二話。”
言畢，劉正摔門而去，房內隻留下孤零零的劉王氏一人。
劉王氏傷心已極，本想懸梁自盡，也算一種了斷。可是始終心有不甘，況且那賤人已經有喜，如果自己自戕，豈不是遂了她的意。劉王氏打消了自盡的念頭，盡力維持其正房家母的風範，劉母劉父看在眼裏，心裏痛極，他們莫不是這樣想；若是隻談懿德風姿，此女得體端莊，可惜肚子為什麼如此不爭氣呢？若是生他個一男半女，家裏也不會貌合神離了。兩位老人搖頭不語，尤其劉母，心裏始終憋著一口悶氣呢。
年後，二房順產誕下一子，劉家大喜，尤是劉正，年過三旬，甫才得子，心中喜悅自然溢於言表了。劉家大擺宴席，宴請鄉裏，權作喜事，雖為庶出，但排場、用度早已趕上嫡出之子了。就在劉家上下歡喜之時，隻有一人兀自流淚，還要強顏歡笑，虛與委蛇，心中所受煎熬豈是世人可知？鄉裏見得劉王氏歡喜神情，私下都在議論紛紛，劉家娘子到底大度，這般境況，還能有此表現，實在賢惠呀。
至此，劉王氏徹底在劉家喪失了她應有的地位，好在二房也是善心之人，不施手段、不耍心計，時常過問、噓寒問暖的，才至劉王氏在劉家還有立錐之地。劉王氏也消除了嫉恨之心，劉文輝處之，隻是她再難執掌－劉家家事了。她把劉家的鑰匙全數交出，表示她自行放棄執掌內事之權力。劉正把鑰匙全數交給了二房，二房明白劉王氏的心意，接過鑰匙，開始執掌劉家內事，正式成為劉家僅次於劉正的二家長。
劉王氏在房內設神龕，潛心修行起來，再不過問俗世了。劉正原本還懷著愧疚之心，時常探望，時不時地施以雲雨，也算夫妻一場。劉王氏默然忍受著，他要怎樣，便怎樣，不作二聲。
後來，二房之子滿歲，家裏又忙起來。劉正再也顧不上劉王氏了，加之家裏的事物日漸繁忙，劉王氏似乎被遺棄在角落裏了，兀自在那舔舐傷口，在梵音裏尋找自己的世界了。
孩子滿歲宴當夜，劉正正與家人觥籌交錯，暢談歡笑之時，管家來報，說是大奶奶病倒了。劉正一驚，劉王氏身體素來康健，絕少生病，難道真是自己太過冷落了她，導致其心灰意懶起來，久悶成疾。他示意管家，暫時不得聲張，宴後，他攜人去看看。
於是，宴席照舊，劉家隻有管家、劉正和平日伺候劉王氏的少數幾人知道劉王氏病倒了，大家還都沉浸在孩子滿歲的歡聲笑語之中呢，特別是二房，到處敬酒，滿顏笑意。