每年到了端午節，除了吃棕子、劃龍舟外，我國一些地區的人還要到野外去采艾和割蒲，然後將它們整理好懸掛在門上。
相傳古人在這天插艾掛蒲是為了避邪除害。門上掛的艾被紮得像戰馬的形狀，菖蒲的葉子又很像鋒利的長劍。據說這樣可以讓天師鍾馗騎上戰馬、拿著長劍，勇敢地去捉拿害人的惡鬼。南北朝時，荊楚一帶就有采艾的習俗。采艾之人要在雞未鳴以前就出發，挑選最具人形的艾草帶回去掛在門上，有的還將艾草紮成馬形，再粘貼艾葉於其上。
但又有人說插艾掛蒲是和采取草藥防病、治病有關。古時，人們認為五月是“惡月”，農曆五月，天氣轉熱，瘟疫開始流行，蛇、蠍、蜈蚣等各種害蟲也開始出來禍害人間。人們便從長期的實踐積累中認識到，端午節除毒非常有必要。端午節除毒一事很早就有了相關記載。梁代宗懍的《荊楚歲時記》記載：“五月五日，四民並踏百草之戲，采艾以為人，懸門戶上，以禳毒氣。”《酎中誌》記載有“初五日飲朱砂、雄黃、菖蒲酒，吃加蒜過水麵、嚐石榴花，佩艾葉”之話。
艾草可以用於針灸治病、消毒，艾草的香味和焚燒艾草的艾煙還有驅除蚊蟲的功效，艾草的這些作用也被現代藥理研究的結果所肯定。端午節前後，鮮艾長勢正盛，氣味刺鼻，正是使用的最佳時機。
菖蒲有鎮痛、健胃、祛風、利尿的療效，因此古人認為它是“水草之精英，神仙之靈藥”，將其掛於室內外，可以散發芳香，驅趕飛蟲，淨化汙濁空氣，同時還能促進消化液的分泌，增強食欲。
這樣看來，端午節插艾掛蒲。實際上是民間夏令預防疾病的一種良好習慣。