過年時，家家戶戶都要倒著貼上“福”字，因“福”字代表福氣、福運和幸福。“福”字倒貼是借“福倒了”的諧音“福到了”，以圖吉利，寄托了人們對幸福生活的向往，也是對未來生活的美好祝願。
最早的“福”字並不是倒貼的。相傳薑子牙封神時，他老婆也來討封。薑子牙說：“你嫁到我家，讓我窮了一輩子，看來你是個窮命，就封你為窮神吧！”薑子牙的老婆不高興了，說：“封我為窮神，叫我蹲在啥地方呀？”薑子牙說：“有福的地方都不能去。”後來這個故事傳了出去，老百姓家家戶戶就都寫了“福”字貼到門窗上，用以驅趕窮神。從此，貼“福”字便成了民間一種傳統的習俗。
據《夢粱錄》記載：“歲旦在邇，席鋪百貨，畫門神桃符，迎春牌兒……士庶家不論大小，俱灑掃門閭，去塵穢，淨庭戶，換門神，掛鍾馗，釘桃符，貼春牌，祭祀祖宗。”貼春牌，即是寫在紅紙上的“福”字。
至於倒貼“福”字的風俗，傳說起源於清代恭親王府。
清代，迎春接福之風盛行於宮中。每到春節，皇帝都要親書“福”字，頒賜後妃、近侍與王公大臣，以示皇恩。皇上寫字前，奏事處要擬好一封受賜人的名箋呈上，由皇帝用朱筆圈定後，將受賜人宣入。這時，皇帝在乾清宮西暖閣升座。懋勤殿太監將禦案、筆、墨備齊，受賜人跪在禦案前，皇帝這才“親揮宸翰，書福龍箋”。
據說，有一年的春節前夕，恭親王府收到幾個皇帝書寫的“福”字，大管家遂叫人貼於庫房和王府大門上。
湊巧的是，有位家丁不識字，竟將大門上的“福”字貼倒了。為此，恭親王福晉十分氣惱，欲鞭罰懲戒於他。幸好大管家是個能言善辯之人，他怕福晉怪罪下來殃及自身，慌忙下跪陳述：“奴才常聽人說，恭親王壽高福大造化大，如今大福真的到（倒）了，乃吉慶之兆。”
恭親王福晉一聽，倒也合乎情理，心想：“怪不得過往行人都說恭親王福到（倒）了，吉語說千遍，金銀增萬貫。沒學問的奴才，還真想不出這種招式呢！”遂賞管家和家丁各50兩銀子。
後來，倒貼“福”字的風俗又由達官貴人的府第傳入陌巷人家，過往行人或頑童們看到倒貼的“福”字都會念上幾句：“福到了！福到了！”。