過年燃放煙花爆竹是中國人的傳統習俗，延續至今已有兩千多年的曆史。有關爆竹的文字資料，最早見於《詩經·小雅·庭燎》篇中。那時的“爆竹”並不是紙做的，而是竹做的。當時的百姓於辭舊迎新之際，在堂前階下，把竹竿放到大火裏燒，竹竿燃燒後，竹節裏的空氣就會膨脹，使得竹腔爆裂，發出聲響，這也是“爆竹”的由來。
到了唐代，爆竹仍以竹點火爆響，又稱為爆竿。後來，我國發明了火藥，有人便將火藥用紙卷著用來燃燒，這就是最初的鞭炮。從此燃竹驅怪的習慣逐漸被燃放鞭炮取代。《神異經》上說：“西方山中有怪焉，長尺餘，一足，性不畏人。犯之令人寒熱，名曰山魈驚憚，後人遂象其形，以火藥為之。”
再到後來，“鞭炮”的形態又發生了很多變化，出現了更具喜慶意義的煙花。無論鞭炮，還是煙花，其實都是爆竹的一種。“爆竹聲中一歲除”，春節那天的早晨人們為了能開門大吉，就先放爆竹，爆竹炸後滿地紅紙屑，人們稱為“滿堂紅”，是喜慶的象征。