古代官吏有事請假叫“告”，實際上就是當今的病事假。秦代時官吏告假稱為“告歸”，漢代時高級官員休假有“予告”、“賜告”之別，準予休假稱“予告”，賜告則是因病給予的假期，但是時間不能太長，漢代明確規定，請假三個月免官。放假時間可以因具體情況來確定，但是一般不能超過三個月。
清代官員請病假，不規定時限，一般以病愈為原則。由於官員從給假之日起，便算自動解職，所以病愈後得重新陳請起複，經吏部開列或銓選赴任，通常以原官補用。
當然，遇到省親、侍親、修墓、遷葬、婚娶等特殊情況，多數朝代的官員可以臨時休假，這種休假叫做“急假”。比如《晉令》中稱：“急假者一月五急，一年之中以六十日為限，千裏內者疾病中延二十日。”就是說理論上最多一年可以有六十天左右的“急假”。有時候，如果你實在不想工作，而恰巧又是家中獨子，說句母親生病了也可以休假。
如果是家中有喪事，則朝廷一般給三年假（實為27個月），離職免官回家值喪，後世稱為“丁憂”。