“吃下定心丸”意為思想、情緒安定下來。表麵看來，“定心丸”似乎隻是一個比喻。實際上在古代，“定心丸”確有其物，且還是一種軍隊中的必備之藥。
古代的戰爭激烈殘酷，刀光劍影，一場激戰下來，傷員很多。受了戰傷，痛苦自不必言，那生死肉搏時的場景，就足以使人膽戰心驚。所以，要治療傷患首先要使他們的心神恢複安定。於是民間的醫生就專門配製了用於安定心神的藥丸，取名“定心丸”。
明朝末年茅元儀所著的《武備誌》中，記載了一種定心丸的配方為：“木香、硼砂、焰硝、甘草、沉香、雄黃、辰砂各等份，母丁洋減半”，效果奇佳。其中的木香可解痙、抗菌；硼砂可解毒，防腐；焰硝可解毒消腫；沉香可治嘔吐呃逆，胸腹脹痛；甘草可鎮痛，抗驚煩；雄黃可治破傷風、驚癇；辰砂可治癲狂、驚悸、腫毒、瘡瘍。這幾味藥合煉為丸，其功效可想而知。
正因為“定心丸”的神奇療效，便衍生出“吃下定心丸”這一俗語，且流傳至今。