舊時，女子皆會裹腳（即纏足），目的是讓足部變得纖細弱小，這種風氣始於五代十國南唐後主李煜時期。
李煜，是五代十國時期南唐的最後一個君主，史稱李後主，他是個藝術天才，好讀書，善作文，工書畫，知音律，但在政治上卻是一個昏君。在南唐政權隨時有被北宋滅亡的情景下，他仍不思政事，耽於聲色。
他有一個宮女娘輕盈善舞，用帛纏足，足纖小彎曲如月，她穿著素襪在六尺高的金製蓮花上跳舞，飄飄然若仙，很得後主喜愛。於是李煜便傳令讓宮中嬪妃都要纏足，並且認為足纏得越小越好，走起路來婀娜多姿，並以什麼“三寸金蓮”、“三寸弓鞋”作為衡量“嬌娘”的標準。唐鋯曾有吟娘詩曰：“蓮中花更好，雲裏月常新。”
到了宋朝以後，民間婦女也爭著效法，纏足之風很快遍及全國，男子求偶也將腳的大小作為衡量女方美醜的標準之一。
女人纏足，其實是對女子足部的一種摧殘，這種陋俗在中國盛行了千年之久。據《陔餘叢考》記載，清康熙三年，曾下詔禁止女子裹足，但僅僅過了七年，又開禁了。太平天國也曾禁止女子纏足，但在全國範圍內，直至辛亥革命以後，纏足之風才被完全廢止。