“月老”和“紅娘”現都指幫助人們實現美滿婚姻的熱情人士，但二者又有區別，前者是媒人、介紹人；後者是幫助促成婚姻的人、幫忙者。
月老的故事源於唐·李複言《續幽怪錄·訂婚店》。據載，唐代元和年間，有一個名叫韋固的少年，多次有人提親但均不成功。
一天他外出郊遊，來到宋城，當晚即在城南一家旅店住下。晚上，韋固乘月散步來到後花園，見一老人靠著一個布袋坐在石階上，就著月光在翻看一本書。
韋固忙上前施禮，問老人看什麼書，老人笑道：“《婚牘》也。”韋固想：《婚牘》定是記載人間姻緣的書，又見那錦囊脹鼓且發出紅光，便叩問其中裝了什麼，老人微笑道：“紅繩子也”。韋固又問：“紅繩子何用？”
老人從囊中掏出一支紅繩，告訴韋固，此繩以係夫婦之足，雖仇敵之家，貧賤懸隔，天涯異域，此繩一係之亦必好和，終不可違也。
韋固因此知道老人是掌管人間婚姻的神仙，於是連忙問起自己的婚姻大事，老人查閱後答曰：“店北賣菜老嫗之女也。”說完就不見了。
第二天，韋固起早梳洗打扮一番，趕緊找到店北賣菜老嫗，特意詢問他的女兒。不想，見到的卻是一個蓬頭垢麵、麵黃肌瘦、相貌醜陋的三歲女孩。韋固不禁火起，竟拔劍去刺，把女孩的眉宇間刺傷了，女孩驚呼，老嫗高叫，韋固棄劍而逃。
十四年後，韋固已成為一名武將，娶相洲刺史王泰之女，十七歲的香娘為妻。洞房之夜韋固揭開香娘的紅頭蓋，見妻子美貌非凡，眉心卻貼著一朵紅紙剪的小花，問其緣故，聽香娘敘說，方知香娘就是當年賣菜老嫗之女。夫妻二人恍然大悟，從此恩愛有加，子孫滿堂，白頭偕老至終。“月老”自此成了媒人的代詞。
紅娘則是元代著名劇作家王實甫《西廂記》中的重要人物，崔鶯鶯的侍女。書生張君瑞和崔鶯鶯一見鍾情，情愫暗生，但由於崔家老夫人不許，致使一對情人苦苦相思。這時，機靈的紅娘，便幫他們傳遞書信，助二人私下往來，鶯鶯終於不顧禮法束縛，在紅娘的幫助下與張生私訂終身。
後來，老夫人知道了，要棒打鴛鴦。機智的紅娘勇敢地站出來，抓住老夫人的弱點加以勸說，使得一對有情人終成眷屬。
自此，人們就把幫助他人成就美滿婚姻的人稱為“紅娘”，表示尊敬和感激。