古樹名木是自然遺產，它映射著其生長地自然環境的變遷。古樹名木也是曆史文化遺產，與所處的社會、宗教和民風民俗密切相關。它是不可再生、不可代替的無價之寶。對它的深入研究，無疑具有自然科學和社會科學的雙重意義。
天水市傳說為伏羲氏的故裏，是中國曆史文化名城，曆史古跡和曆史文化遺存豐厚。8000餘年前的大地灣遺址，展示了中國農業的起源、種植業的興起；始建於公元五世紀初，曆經西秦、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、元、明、清十餘個封建王朝1600餘年不間斷的營建與修繕的麥積山石窟，保存了完整的泥雕藝術係列；出土於放馬灘的地圖，是中國迄今發現最早、繪製於戰國時代的木版地圖；南郭寺、玉泉觀、伏羲廟、文廟、隍廟等，融曆史文化和古代建築為一體，形成了獨特的文化遺產。地處中國東西向的昆侖—祁連—秦嶺造山帶與東南向的滇川—賀蘭構造帶兩大巨型造山帶的交會處、楊子板塊與塔裏木一中朝板塊銜接部位的天水，又是中國大陸南北地質、地理、氣候和生物的天然分界線和交會地帶。既有元古宙、顯生宙的早古生代、晚古生代、中生代和新生代的岩漿岩、沉積岩和變質岩地層的珍貴遺跡，又是全球同緯度範圍內生物區係成分複雜、物種資源最為富集的地區。
悠久的曆史文化、優良的自然環境與傳統文化“天人合一”思想的結合，致使天水保存了大量的古樹名木。如清水山門鄉軒轅穀黃帝手植杜梨樹的第三代發柯，距今2500—2700年前栽種於秦州南郭寺、號稱全國園林古柏第一樹的“春秋古柏”，“三國”蜀相手植的“擰擰柏”，壽近千年的秦州太京鄉龐家溝的“天水毛白楊”，北方壽星“甘泉雙玉蘭”，造型藝術的奇葩——南郭寺的“龍爪槐”，左宗棠倡導栽種的“左公柳”等等。這些古樹名木寓意了伏羲文化中的古樹圖騰崇拜、古樹生殖崇拜和祭神木崇拜，涵蓋了天水秦文化中的民俗、古樹祭祀、社樹遺風和古樹地理。可以說每一株古樹都是一種景觀，都是一部活史書。
《天水古樹—文化特征與生物學保護》一書，以係統論為指導，文理交叉滲透，采用現代化科學技術，融會有關生物學、林學、曆史學、生態學、民俗學、考古學、曆史地理學、美學、社會學、心理學、文學、宗教藝術、建築、城市園林等多門學科的成果，對古樹名木進行了科學分析定位以探尋文化內涵。此書內容廣泛，圖文並茂，是作者劉紅岩同誌曆經艱辛努力工作的結晶。願該書的出版能為深刻認識、科學評價和保護天水古樹，為挖掘古樹資源的科學和文化藝術價值，為進一步開發天水人文景觀旅遊資源，為提高曆史文化名城的曆史地理服務，也能為區域經濟的發展服務。
是為序。
2006年1月
（作者係西北師範大學生命科學學院教授）