印尼的植物種類繁多，長勢茂盛。在河穀、平原和海拔1500米以下的丘陵地帶，不僅生長著各種人工種植的穀類植物和果林，還覆蓋著大片鬱鬱蔥蔥的天然熱帶雨林。在雨林裏，各類植物形成層層疊疊的林帶，最上層由各種參天大樹組成，最底層則多為各類低矮的灌木和雜草，有的可達11層之多。雨林遮天蔽日，神秘莫測，是許多探險愛好者既向往又敬畏的地方。
印尼爪哇地區有一種高大、茂密的棕櫚樹，名叫阿蓮樹，這種樹在當地還有一個特別的名字，叫“妹妹的眼淚”樹，為什麼會有這樣稱呼呢？這背後有著一個動人的故事：曾經有一對兄妹，生於大富之家，手上本來擁有一筆父母留下來的豐厚遺產，但因為哥哥嗜賭成性，不久就把家產輸光了。更淒慘的是，哥哥為了翻本，竟然用美麗的妹妹作抵押，分別向兩個商人借賭本。
當然最後又輸得精光。當兩個商人同時到他們家裏搶人時，蒙在鼓裏的妹妹才知道真相。妹妹隻有一個，債主卻有兩個，怎麼辦？這時，妹妹說她有錢可以償還，於是她轉身走進房間，在房裏結束了自己如花的生命。妹妹雖然死了，眼淚卻仍然流個不停。更奇怪的是，在她墳旁長出了一棵高大的棕櫚樹，開花之後花梗處就會斷裂，流出異常香甜的汁液。於是人們便說這汁液是妹妹的淚水化成的。後來，哥哥把這些汁液收集起來，熬製成紅糖出售，不久就還清了欠債，並且逐漸富有起來。當然他再也不賭博了。
至於用阿蓮樹汁熬糖的方法，就是加進石膏粉，用文火熬，直到成為濃稠的糖漿，再倒入模子中冷卻，便可成為棕紅色的糖塊，就是俗稱的紅糖，也叫阿蓮糖。通常4公升的阿蓮樹汁，可以製出1千克阿蓮糖。
阿蓮樹不僅汁液可以製成紅糖，而且它渾身都是寶。自古以來，阿蓮樹一直在當地居民的生活中扮演著相當重要的角色。阿蓮樹從幼苗長到開第一穗花，大約需要七八年的時間。阿蓮樹抽穗開花以後，才能采集到阿蓮樹汁。采集阿蓮樹汁得用一根長竹竿做成的竹梯爬上樹，這根長竹竿上每隔60厘米會有一個砍出來的缺口，大小剛好可以把大腳趾伸進去。把竹竿斜架在樹幹上，人們就可以一級一級踩著缺口，爬到樹梢。
采集阿蓮樹汁時，先從花梗末端把花穗切掉，再把背上來的竹筒套在切口上，接取流出來的阿蓮樹汁。這種汁液本是阿蓮樹結果所需的營養液，味甘甜，可以生飲，當地人稱其為“尼拉水”。每棵阿蓮樹每天可采集四五公升的阿蓮樹汁。在采集過程中，通常每隔三四天阿蓮樹汁的產量會減少。初期，人們會使勁地把花梗搖上幾分鍾，用木槌打鼓般地敲打兩三分鍾，阿蓮樹經過這種“嚴刑拷打”之後，每天又可以有4公升左右的產量。到了後期，“嚴刑拷打”也不管用時，便改用火把炙烤花梗，如此一來，阿蓮樹汁的產量又可以恢複一段時間。就這樣，每天固定采集阿蓮樹汁，直到不論用搖、打、燒都擠不出汁液為止，為期約兩個月的采收期才宣告結束。通常這時候，阿蓮樹上的另一個花穗也差不多可以采集汁液了。
如果把阿蓮樹汁放置3天任其發酵，就會成為阿蓮酒。略微搖動阿蓮酒，會不斷有泡沫冒出，像啤酒沫一樣。由於當地人信仰回教，而回教徒是禁酒的，因此當地人很少喝阿蓮酒。但在蘇門答臘的非回教地區，阿蓮酒則很受歡迎。阿蓮酒放置兩三個星期後，又能成為上好的醋；印尼人做酸辣湯、酸醋魚時，阿蓮醋是必不可少的調料。
阿蓮樹開花時如果不采集阿蓮樹汁，就會結出成串的阿蓮子，熟了以後摘來吃，味道甘甜；阿蓮子再經過加工，就可以製成香甜的阿蓮蜜餞。
阿蓮樹的樹髓含有豐富的澱粉，可以製成阿蓮粉。阿蓮粉通常用來製糕餅或當飯吃，煮過之後，味道很像西穀米，是當地人的主食之一。長高後的阿蓮樹不容易采集阿蓮汁，這時就可以砍倒，掏取裏麵的澱粉。掏取之前，先要把樹幹鋸成一段一段的，並劈成若幹份，用機器把樹髓挖出來搗碎，然後浸入池中用腳去踩，使澱粉與纖維分離；最後，收集那些沉澱在水中的澱粉，經過過濾、漂白、曬幹、揉細，就可得到潔白的阿蓮粉。一棵10米高的阿蓮樹，可以掏洗出40-50千克的阿蓮粉，差不多是當地一個男人一年的主食。在印尼某些不適宜種植水稻的島嶼上，至今仍有許多土著部落以阿蓮粉為主食。