但伊莎貝拉對曆史影響最大之處不在於以上這些，而在於她資助了哥倫布的壯舉。哥倫布這個落魄的浪子在經過10年的碰壁之後，終於在伊莎貝拉的宮廷中獲得了理想的新生。哥倫布的偉大構想得到女王的欣賞並得到慷慨資助，據說伊莎貝拉甚至拿出自己的私房錢來，哥倫布被封為海洋艦隊司令和將發現土地的總督。1492年，這個西班牙曆史上最偉大的年份，哥倫布的探險隊經過70天航行之後，終於到達北美洲的巴哈馬群島。新大陸的發現，給西班牙帶來了廣闊的未來空間。此後一個世紀，西班牙依靠廣闊的海外領地和源源不斷的黃金輸入，確立了世界霸權。
公元1492年，西班牙仿佛突然之間成了世界的中心。這一年，一個又一個的奇跡降臨到這個伊比利亞半島上飽經滄桑的國度。
伊莎貝拉一生勤政，總是穿一身白色的衣服，以”白衣女王“而聞名。其在位30年，建立業績驚人。她結束了諸侯紛爭、國內四分五裂的局麵，完成了統一西班牙的偉業，趕走了猶太人和穆德哈爾人，結束了阿拉伯人統治西班牙長達8個世紀的曆史；她支持哥倫布遠航，發現和征服了美洲大陸，使西班牙成為當時的世界霸主。
2.發現美洲大陸的先驅
著名航海家、地理大發現的先驅者——哥倫布，本來是意大利人，自幼熱愛航海冒險。他年輕時讀過《馬可·波羅遊記》，十分向往印度和中國。對於這位曾在熱那亞蹲過監獄的意大利旅行家，他也十分推祟，立誌要做一個航海家。他在1492年到1502年間四次橫渡大西洋，發現了美洲大陸，他也因此名垂青史。
在哥倫布的時代，地圓說已經開始流行起來，哥倫布也對此深信不疑。他曾先後向葡萄牙、西班牙、英國、法國等國國王請求資助，以實現他向西航行到達東方國家的計劃，但都遭拒絕。一方麵，當時的地圓說作為一種新興的理論，尚不十分完備，還有許多人不相信，他們把哥倫布看成江湖騙子。一次，在西班牙關於哥倫布計劃的專門的審查委員會上，一位委員問哥倫布：即使地球是圓的，向西航行可以到達東方，回到出發港，那麼有一段航行必然是從地球下麵向上爬坡，帆船怎麼能爬上來呢？對此，口若懸河的哥倫布也隻有語塞。另一方麵，當時的西方國家對東方物質財富需求除傳統的絲綢、瓷器、茶葉外，最重要的是香料和黃金。其中香料是歐洲人起居生活和飲食烹調必不可少的材料，需求量很大，而本地又不生產。這些商品主要經傳統的海、陸聯運商路運輸。經營這些商品的既得利益集團為了達到壟斷的目的，也極力反對開辟新航路的計劃。直到1492年，西班牙女王伊莎貝拉慧眼識英雄，她說服了丈夫費迪南，甚至拿出自己的私房錢資助哥倫布，使哥倫布的計劃才得以實施。
1492年8月3日，受西班牙國王派遣，帶著給印度君主和中國皇帝的國書，率領三艘百十來噸的帆船，哥倫布從西班牙巴羅斯港揚帆出洋，直向正西航去。經七十晝夜的艱苦航行，1492年10月12日淩晨，他們終於發現了陸地。哥倫布以為到達了印度。後來才知道，哥倫布登上的這塊土地，屬於現在中美洲巴勒比海中的巴哈馬群島，他當時為它命名為聖薩爾瓦多。