“我不想參加那個謊言計劃。”
茉艾拉優雅地走上斜坡。“你讓我想起了達格蘭拚命抓住他一個玩具不放的情形，我試圖從他手裏拿走的時候他還發脾氣了。”
“你完全不明白這權杖對我意味著什麼…你也不會明白。”
鐵爐堡的女繼承人漫步走向庫德蘭的王座，上下打量了一番。
“我還是搞不明白究竟你為何來這，”茉艾拉說道。“你跟你的部族並不能融入鐵爐堡，而且看起來你也不想留在這裏。”
“我是被請來的。”
“不是我請的。”
真的。當茉艾拉帶著她的黑鐵部族來到鐵爐堡的時候，她有效地劫持了整個城市。被困在城裏的訪客中的有一位是暴風城的安度因王子。作為報複，他的父親瓦裏安國王派遣了一隊刺客進入鐵爐堡，決心讓茉艾拉用性命來償還她的罪行。最終，他寬恕了茉艾拉，但決定建立三錘議會以維持和平。在這種情況下，瓦裏安指定了弗斯塔德作為蠻錘部族的代表。
好一會兒，這兩人隻是互相盯著對方，直到茉艾拉打破沉默。“我很想知道像你這樣贏得過無數戰鬥勝利的人被擊敗時有何感覺。”
“你這話是什麼意思？”
茉艾拉把達格蘭放在穆拉丁的王座旁，而他卻爬上了王座咯咯地笑著，對進行著的交談毫不在意。
“那一定是種奇特而又糟糕的感覺。”
“你到底在說些什麼？”庫德蘭越來越不耐煩地問道。
茉艾拉的臉上浮現出一絲笑容。這和庫德蘭無數次看到過的那種老練的笑容一樣，但是以現在的情況看來，這裏麵隱藏著一些不祥之兆。他開始漸漸地明白一些冷酷的真相。
“你加入議會時我很關注你。你是個擁有鋼鐵意誌、力量和決心的人，願意犧牲一切來保衛我們的世界。但當你終於到來後，我卻發現你對那塊舊鐵片是如此的在意。這是個很奇怪的景象…就好像是你莫名其妙地把你的榮耀寄托在了那東西上。”
庫德蘭幾乎沒聽到茉艾拉的話。他的思緒翻滾著。針對蠻錘部族的奇怪謠言。由在圖書館找到的那張假羊皮紙引起的不斷上升的緊張局勢。甚至是茉艾拉對他部族的辯護。這所有的一切把蠻錘部族描繪成不守規矩的形象，並一步步地把他們的名譽貽害殆盡。因此，公眾就會把自己的焦點從鐵爐堡以前一直在對付的敵人，也就是黑鐵部族，轉移到蠻錘身上了。
這些簡單的思索使得庫德蘭充滿了認識到自己愚蠢之處的糟糕感覺，還有伴隨而來的被無法匹敵的敵人擊敗的挫敗感。他曾經預料到茉艾拉會有這種陰險的手段，但他沒有相信自己的直覺。
“那麼是你把那張羊皮紙放進圖書館的嗎？或者是你讓那個鼠輩德魯坎替你幹的？”
鐵爐堡的女繼承人僅僅笑了笑，輕拍下達格蘭的後背，完全忽略了這個問題。“我已經在圖書館安排了守衛。我可以向你保證那種事情不會再發生了。”
“回答我！”庫德蘭吼著，抽出他的風暴戰錘指向茉艾拉。
茉艾拉平靜地看著他，毫無懼色。“你曾經用這把戰錘殺死過龍，對吧？還有數不清的獸人，我猜？我能想象得到它會對我做什麼。”
“它能在你發出任何聲音前敲開你的頭顱。”
茉艾拉悶笑一聲。“然後在我流在地上的血還熱著的時候，我的人將會揭竿而起並把這個城市化為灰燼。你和你粗野的族人們將成為第一批被投入火海的人。”
“如果你還有一丁點榮譽感，你就該承認你所做的一切。”
“已經結束了，庫德蘭。你是個行動上的矮人勇士，而非言語上的。唉，在鐵爐堡言辭才是最重要。這裏不是靠衡量揮灑了多少熱血來取得勝利的外域，在這裏看的是你能贏得多少人心。而你在這方麵已經完全失敗了。也許最終弗斯塔德將會是個更合適的人來代表你們部族。”
“一直以來你都在喋喋不休地說著團結，”庫德蘭說道，緊緊握著風暴戰錘。“你卻根本不知道你到底想要什麼。”
茉艾拉臉色一僵，但她努力保持著笑容。
“我完全知道我想要什麼，”茉艾拉輕聲說道。“而你卻從不樂意對黑鐵族人伸出和平之手。你來到這裏的時候思維就已經固化了，完全被舊有的仇恨籠罩著。”
“所以你就犧牲我和我的族人來使得黑鐵族人可以免遭被當作渣滓來對待？”庫德蘭問道。
“我所做的一切都是為了部族的未來。所以當我的兒子繼承這個王位的時候，他將不會統治一個因為體內的血統不同而視他為賤民的城市。”
“如果麥格尼能看到現在的你。我能想象得到他看著墮落的女兒摧毀由他建立起來的一切時所感受到的痛苦。”
“別說得好像你了解我或是麥格尼的過去一樣。”茉艾拉暴怒道。“你和你的族人隻不過是
這個城市
的過客而已。你們越早離開越好！”茉艾拉不知不覺地握緊了達格蘭的手臂，這使得小孩哭了起來。
“我一直期盼著離開—”庫德蘭突然停住了。一個可怕的想法突然湧現出來。他向著茉艾拉上前一步，風暴戰錘離她的臉隻有數寸之遙。“你...是你殺死了斯卡雷。是你派你的那些卑鄙的族人去放的那場火。”
“不是，”茉艾拉憤慨的道，“別拿那些該你負責任的事情來指責我。我已經處罰了那些打群架的黑鐵族人了，但根據他們告訴我的話，是你先動的手。”
一種內疚感湧上庫德蘭心頭。早在那場大火之後，他就試圖忘掉他其實是能夠避免那場爭鬥發生的。他的手臂鬆弛下來，風暴戰錘也放了下來。
“帶上這個然後離開鐵爐堡，”茉艾拉看了一眼蠻錘權杖說道。“或者都留下。”
她把達格蘭抱入懷中，然後走下王座，再不回頭看庫德蘭一眼。
“不管怎麼樣我們都要開始重鑄計劃。明天將會有個黑鐵族人給整個部族帶來團結，”茉艾拉邊說邊走進自己的房間，砰地一聲關上了房門。
茉艾拉話語裏表露的真相以及她所說的一切都帶著沉甸甸的份量。庫德蘭一直在尋找的敵人自己出現了，但卻沒有可能在不波及整個城市的情況下與她爭鬥。他就像成為水晶雕像的國王麥格尼一樣無助。一瞬間陌生的挫敗感湧遍他的全身。
汗水從他身上流淌下來。每一次的呼吸都充滿了汙濁的熱氣而不是新鮮的空氣。庫德蘭把權杖放進靠近手臂的胸甲開口處。藏好傳承之物後，他奔出王座廳，走向以石牆圍困著他的鐵爐堡的大門。
* * * * *
庫德蘭在鐵爐堡大門口深吸了一口凜冽的空氣。身上的汗在這寒夜裏已經變冷了，他不由的打了個寒顫。
透過雪幕和城門口的亮光，能看到遠處有馬車在卸載著木箱。那裏的某個身影抬頭看向了庫德蘭這邊。他費力地從雪地上走了過來。
他是穆拉丁。
“找你好久了，小子，”這銅須族人邊說邊擦著肩甲上的積雪。“聽到斯卡雷的噩耗我感到非常難過。她死得和她活著時一樣勇敢，無所畏懼。為著生命裏最重要的東西而戰…她的族人。她的未來。”
“她的未來來和她一起消逝了，”庫德蘭說道。他發出一聲長歎，在嚴寒中呼出白氣。
穆拉丁靜靜的站了一會。“是的…但我寧可為了族人在明知無法獲勝的情況下戰死而不願放棄抵抗。可我想你根本不明白這些道理，是吧？”
庫德蘭的眼睛因為這蔑視緊縮起來，但他在和茉艾拉會麵後就感到底氣不足了。“從我踏進鐵爐堡的那天起我就一直在為我的族人而戰。”
“別把固執誤解成勇敢。它們不是一回事。”穆拉丁回答說。
“你並不理解我，你和茉艾拉並沒有區別。”
穆拉丁歎著氣低下了頭。“當你加入議會的時候，我是這樣想的：現在終於有個能解決城裏接連不斷的紛爭的人了。可你所做的一切反而使事情變得更糟。”
“是的，因為我不得不孤軍奮戰。你曾張開手臂來歡迎我，但一當我為自己的信念為戰時，你卻對著不理不睬。”
“我告訴過你多少次這錘子的事情並不值得為之爭鬥？當你很明顯不聽勸的時候，我也就不再浪費我的口舌了，”穆拉丁反駁道。