他們首先抓了品種改良。早在上世紀七十年代，寧武就搞過黃牛改良。但由於資金、技術、人員等因素，進展一直不快。雁門關生態畜牧經濟區建設開始後，他們又“重打鑼鼓重唱戲”，每年改良數千頭以至上萬頭，幾年間便使良種覆蓋率達到近百分之百，存欄黃牛大都為利木讚、安格斯、西門達爾等優種的雜交後代。縣裏還投入100萬元，引進國際著名的肉用型綿羊道賽特、薩福克種公羊100隻和國內著名的肉毛兼用型烏珠沁母子羊410對（820隻）。農民亦紛紛自籌資金，調進優質肉羊、絨山羊等優良品種。瘦肉型豬和優種雞也相繼在寧武落戶，僅2008年就分別推廣2000頭和38000隻。
幾年來，他們還根據“鄉建小區，村育大戶”的發展思路，先後建成標準化養殖小區15個，養殖大戶達到126戶，並湧現出新堡農村經濟合作社綠保養殖場這樣集養殖、種植、加工、銷售為一體的大型企業。該場技術方麵依托於中國農科院和山西農科院，采取“合作社+基地+農戶”的模式，計劃總投資3011.3萬元，建設存欄5萬隻柴雞的養殖示範基地和存欄1200隻梅花鹿的養殖示範基地各1個，每年為農戶育雛雞5萬隻，提供商品鹿仔400隻，並配套建設綠化工程、提水工程和涵洞工程等。起步一年多，場內已有固定員工15人，首批飼養的六千多隻柴雞已進入產蛋期，日產蛋100公斤左右，每斤售價約12元，且供不應求。並為農戶提供雛雞3000隻，直接帶動農戶380多戶。
他們還積極引導和支持農民種植牧草，為推廣舍飼養殖創造條件。懷道鄉農民呂俊傑等人，以股份製形式承包了原懷道農場，在縣裏支持下種草一百畝，品種主要有苜蓿、草玉米和紅豆草。經比較，1畝水地種苜蓿可純收入800元，比種植玉米增收200元；而旱地除種植土豆的收益與種草大致相當外，種其它作物的收益也都不及種草。這一來便有力地帶動了周邊村莊老百姓的種草積極性，全鄉人工種草達三千多畝。幾年來，全縣人工種草每年都在十萬畝左右。
與牲畜養殖密切相關的是防疫問題。為此他們始終將動物疫病防控放在突出地位，常抓不懈，從而使全縣的畜牧業實現了由量變到質變的穩步健康發展。到2008年年底，全縣大牲畜飼養量達到29647頭，其中牛17018萬頭，存欄14318萬頭；羊的飼養量達到260603隻，存欄17萬隻，較改革開放之初翻了一番多；豬的飼養量達到30988頭，存欄1.6萬頭；雞禽飼養量達到18.3萬隻，存欄16.1萬隻；肉、奶、蛋產量分別達到3095噸、235噸、648噸；畜牧業產值占到農業總產值的45%；農民人均畜牧業收入亦達到400元，占農業人均收入的40%。再加上其它收入，全縣農民人均純收入上升到了1816元。
1816元，這數字看起來似乎有點讓人見笑，僅僅相當於國家科級以下公務員一個月的工資。但是如果縱向比較，卻較1978年的46.4元增長了整整40倍！當然，如果扣除物價上漲因素，增長幅度便沒有這麼大。寧武這個貧困縣要真正脫貧致富，也還有一段距離。但不管怎麼說，千百年來一直困擾莊稼人的溫飽問題終於得到了解決。放到曆史的長河中考察，這不能說不是一個裏程碑式的巨變！
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說到寧武的巨變，煤炭更是必不可少的話題。
本書開首我們就說過，寧武地上有“綠色銀行”，地下有“黑色寶庫”，資源優勢得天獨厚。在寧武1988平方公裏的土地下麵，蘊藏有煤、鋁、鐵、銅、硫磺、石英、雲母、紫砂、花崗岩等礦藏數十種，其中又以煤炭為最。全縣含煤麵積1114平方公裏，占總麵積的56%；煤炭儲量初步探明為230億噸，為山西八大煤田之一；而且具有煤種全、煤質好、煤層厚、埋藏淺、易開采等特點，所以早在清代就出現了自采自用的小煤窯。解放後，煤炭行業也一直是寧武的支柱產業。隻是由於受多種因素的製約，基本上是“小打小鬧”，自然也難以將資源優勢轉化為經濟優勢（不獨寧武如此），真正將全縣的經濟大廈支撐起來。
隨著全黨工作重心的轉移和全國範圍內經濟建設高潮的興起，寧武得天獨厚的資源優勢終於迎來了得以充分發揮的天賜良機。很快，一個開山辦礦的熱潮便迅速掀起。除原有的幾座地、縣兩級國營煤礦外，鄉辦的，村辦的，個體辦的，軍隊辦的，個體聯辦的，軍地聯辦的……形形色色，不一而足。到1986年，全縣範圍內各類煤礦就發展到了248座。1988年，寧武又被煤炭部確定為全國首批重點產煤縣，更給全縣煤炭工業的發展以有力推動。但隨著時間的推移，生產規模小、生產效率低、技術力量薄弱、采掘工藝落後、資源浪費嚴重、安全形勢嚴峻等問題都逐漸暴露了出來。為將煤炭這塊“蛋糕”真正做好、做強、做大，使資源優勢真正轉化為經濟優勢，縣委、縣政府及時製定了創優發展環境、擴大開放引進、實施大項帶動的發展戰略，采用兼並、收購、入股托管等多種形式，先後引進潞安集團、同煤集團、省鄉鎮煤炭運銷公司等一批大型企業，不僅實現了優勢資源與優勢資本的有效對接，而且帶來了先進的裝備、先進的技術和先進的管理理念，使全縣的煤炭開采開始走上現代化生產的軌道。
就這樣，沐浴著改革開放的春風春雨，煤炭行業經過三十年快速迅猛而又步履沉重、波瀾壯闊而又艱辛備至的發展，如今已經真正成為寧武全縣的支柱產業和經濟命脈，全縣90%以上的財政稅收直接來源於煤炭。直到1994年，煤炭行業的地方稅收也才隻有1199萬元，到2008年便增長到了2.1億元，13年翻了近5番。
在煤炭行業的有力拉動下，全縣的各項經濟指標也直線上升。2008年，全縣國民生產總值完成17億元；財政總收入完成4.89億元，較1978年增長二百多倍，較1949年增長三千五百多倍；城鎮居民人均可支配收入達到9200元，較1978年增長約五十倍；社會銷費品零售總額達3.5億元，較1978增長十倍多，較1949年增長一百多倍（以上數據均未扣除物價因素）。
當我們寫下這些看似枯燥的統計數字的時候，心靈著實被震撼了。三十年，以至六十年，在人類漫長的發展過程中不過是短暫一瞬。可“一瞬間”發生的變化卻如此巨大，曆史上何曾有過？即便是世人津津樂道的“貞觀之治”、“康乾盛世”也不可同日而語。
但寧武縣委、縣政府並未因此而滿足。為真正實現科學發展、可持續發展，最近他們又積極籌備建設2×300MW煤矸石電廠和2××600MW煤電一體化項目。在各方的共同努力下，這兩個煤電項目均已上報國家發改委，目前正在積極爭取國家發改委立項。這兩座電廠達產達效後，每年又可為縣裏增收6億元。
此外，寧武縣還著手籌備建設盤道梁風電項目和東馬坊風電項目。目前，盤道梁風電項目測風工作已經結束，預可研已評審，正在編製可研報告，項目占地坐標基本圈定，正在加快推進前期準備工作；東馬坊風電項目正在進行測風工作，預可研編製接近完成。
寧武縣委、縣政府一班人十分清楚，地下資源畢竟是有限的，上百億噸的煤炭也總有一天要挖完，所以必須未雨綢繆，為寧武的未來著想，為子孫後代著想。也正是基於這樣的考慮，自上世紀九十年代以來，縣委、縣政府便開始將注意力投向有朝陽產業和綠色產業之稱的旅遊產業。