寧武關向有鳳凰城之譽。波瀾壯闊的改革開放，為這隻雄健俊美的鳳凰提供了千載難逢的騰飛機遇。於是，便有一個古老而又年輕、原始而又現代、純樸而又亮麗、厚重而又富足的寧武英姿勃發地呈現於世人麵前……
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在前麵的敘述中，我們已經或多或少觸及到了這一章要表達的內容，讀者對今日寧武可能已經或深或淺有了一些印象。應該說，在寧武有文字記載的兩千多年的曆史中，也不乏相對安定詳和的日子。但總體來講，由於地處邊關，這塊土地總是處於戰亂的陰影之下。正如我們在第二章說過的那樣，戰爭似乎成了寧武這塊土地一種揮之不去的“宿命”，幾乎貫穿寧武曆史的始終，貧苦百姓的命運便也常常與戰爭和苦難聯係在一起。遠的不談，僅是上世紀的幾個統計數字便頗能說明問題：
在抗日戰爭和解放戰爭中，寧武犧牲的有名有姓的革命烈士就有1076人，而死於敵人槍炮和屠刀下的普通百姓更是難以數計。讀者一定還記得，1937年日寇第一次侵占寧武，當時隻有七千多人的寧武城，一次就被屠殺一千七百多人！1941年，日寇實行“三光政策”，寧武全縣490個村莊一共被屠殺八百餘人，馬侖村王有才一家20口人就有17口被殺。
1948年春，八路軍一二零師攻打卓資山，寧武一下子就組織起一個五百人的新兵團，奔赴千裏之外的大青山下；同年9月，解放太原的戰役打響，寧武又組成千人擔架團開赴前線參戰，直至第二年4月太原解放。雖然這是人民大眾為自己的利益而戰，為推翻“三座大山”而戰，但不管目的和動機如何，戰爭必然帶來的犧牲是不可避免的。
民國元年（公元1912年），寧武全縣總人口為52679人，到民國三十一年（公元1942年）卻降為42646人——整整三十年的時間，人口不增反減，且減少一萬多人！如果以戶計算，1930年全縣總戶數為15900戶，1940年則為6216戶——十年間竟減少約五分之三！
在這樣的處境下，“死者長已矣”，即便是活著的人們，其生活狀況亦可想而知。首先要解決的是“生存”問題都無從保障，哪裏還敢奢望什麼“幸福安康”？直到中華人民共和國成立，這一狀況才發生根本性轉變。
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1946年7月1日，在晉綏解放軍的沉重打擊下，駐守寧武的國民黨軍隊棄城南逃，寧武全境獲得解放，較全國解放早了三年多。
但早早獲得解放的寧武人民，生活並沒有立刻好起來。由於眾所周知的原因，解放之後的二、三十年間，寧武同全國一樣，人民群眾特別是廣大農民的生活狀況依然十分艱辛。僅就人們最基本的生活需求“吃”而言，1957年分配給社員的糧食人均381斤，“大躍進”的1958年為564斤（這中間恐怕有與“大躍進”相伴相生的“浮誇”成分）。此後，直到1982年，二十多年的時間裏，分配給社員的糧食再未超過400斤，一般都在250斤上下，最少的1965年竟然隻有113斤！這也就是說，解放之後的前二、三十年，寧武的老百姓連“吃飽肚子”的問題也沒解決。
再看農民的收益分配。1957年人均31元，1978年為46.4元，1981年為72.7元。其間一直在30至70元之間波動，最低的1965年隻有24.5元。盡管當時物價不高，但人均不足百元的收入很難應付日常的必要開銷。而且還應將一個非常普遍的現象考慮在內：那些勞力多、工分多、收益分配相對較多的農民，實際上卻很難兌現，因為同時還有許多“欠款戶”存在，所以本應兌現的收入隻能在賬上“趴”著，隻是一個空頭數字而已。因此，1988年寧武被列為省插花貧困縣，2001年又被列為國家重點扶持縣。
當然，我們也應該承認，解放前後畢竟是截然不同的兩重天地。盡管溫飽問題尚未解決，但人們的生活是安定的，不必再遭受戰亂之苦，更不必有遭受殺戳之虞。我們已經知道，1942年寧武全縣的人口總數是42646人，到了1972年——又是整整三十年的時間，一下子增加到了121643人，翻了將近兩番！說到“溫飽”問題的時候，我們往往忽略這一帶根本性的因素——人口的增長。我們並不想在這裏討論計劃生育的有關問題，隻是想說明，“溫飽問題”除了受生產力的製約，還與人口增減有關。同時還想說明，人口的如此快速增長，正折射出社會的和平、安定。“安居樂業”、“平安是福”，這不正是老百姓千百年來最大的企盼嗎？
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事實上，中華人民共和國成立後，盡管相當長一個時期內未能徹底解決老百姓的溫飽問題，但寧武這這塊古老的土地所發生的變化還是非常明顯的。
由於地處黃土高原，山大溝深，還是汾河、桑幹河的發源地，所以寧武一方麵幹旱少雨，另一方麵卻又水患頻仍。清光緒十八年（公元1892年）恢河暴發山洪，竟將三關廟戲台衝走，汾河洪水亦將寧化一古廟衝垮。為此，從1952年開始，各級政府就組織群眾挖渠道，築堤壩，建水庫，治荒灘，幾乎年年有工程，從而有效地減少了旱澇災害，並使農業生產條件得到一定程度的改善。以縣城為例，就先後於1953年、1963年、1973年修築三道防洪壩，不但保護了縣城和過境公路，還淤地二百多畝。1940年，全縣僅有水澆地570畝。到1982年，水地麵積就增加到1.8萬畝。即便以大約5000畝的實際保澆麵積計算，也翻了近十番。
我們在前麵說過，中華人民共和國成立之前，寧武境內的林木曾遭到嚴重破壞。先是民國政府伐木修建平漢路、正太路、同蒲路，使得大材好材幾近滅絕。接著又是日軍侵占，大肆砍伐，使許多山嶺被推成“光頭”，連風景林和寺廟內的古樹也被大部砍光。解放後，在黨和政府的重視下，林區開始對部分疏林和宜林荒山實行封禁，以促進森林天然生長。國家還專門建立位於東寨鎮的管涔山森林管理局。縣裏和各公社也分別建立了自己的林場。各級政府還多次頒發護林文件，成立護林組織，采取一係列的護林措施，以加強森林管護，同時還年複一年地開展群眾性的植樹造林運動。雖然，由於“農業學大寨”，為增加耕地，也曾盲目地毀掉一些林木，但總體來講境內的森林得到了休生養息，為最終贏得“黃土高原上生態保存最為完整的唯一的一顆綠色明珠”的美譽奠定了基礎。
中華人民共和國成立之初，寧武境內除煤炭開采和零星分散的小手工業外，工業幾為空白。從上世紀五十年代開始，縣裏相繼創建印刷廠、鉛筆廠、地毯廠、水泥廠、化肥廠、機械廠、農機廠、五金廠、陶瓷廠、製鞋廠、鋁製品廠以及多家社辦機械廠。雖然規模都不大，產量都不高，但卻是寧武邁向工業化和現代化的先聲，不但改變了全縣的經濟結構（1949年工業產值隻占工農業總產值的0.053%，1978年這一比例便增至68.9%），而且為後來的發展鍛煉了人才、積累了經驗，寧武地毯還打入國際市場，開寧武走向世界之先河。至於煤炭開采，亦得到較大發展。解放前，寧武小煤窯甚多，最多時達二百餘座，但多為季節性煤窯，年平均產量隻有五萬多噸。解放後，區辦、縣辦、社辦、村辦一起上，到改革開放初期，煤炭年產量便增至一百多萬噸，成為全縣的支柱產業。
多山多溝的寧武，行路難一直是人們的一塊“心病”。1949年時，境內隻有一條經寧化、新堡通往岢嵐的簡易公路，直到1952年才有了57公裏長的縣鄉公路，但尚有10個鄉鎮不通公路。從1958年開始，相繼修築開通了城郊、溝川、潘川、西狼、管森、灣高、城陽、石官、爾陽、城嶺、馬火、薛朔、賈下等多條路段。到1978年，22個鄉鎮便全部通了公路，且有約半數的村莊可以通汽車，通車總裏程（包括省道、縣鄉路、鄉村路和專用線）達298公裏，不但方便了人們出行，更為經濟的發展創造了條件。