事後，中共寧武縣委組織部長趙安乾來舊堡村調查，指示張初元：首先要把全村人發動起來，整頓好民兵，敵人不來就生產，敵人來了就見機打擊。張初元按照趙安乾的指示，在區民兵大隊長老周幫助下，首先對舊堡村民兵進行了整頓，選拔7個精幹小夥子組成民兵分隊。但武器卻隻有兩顆手榴彈，一顆是閻錫山的兵工廠造的，一顆是自己造的。鑒於武器奇缺的局麵，他們又調動自己的智慧，自製了兩支木頭“三八大蓋”，一有空就對著石頭瞄準。他們還一方麵開展反貪汙鬥爭，一方麵在群眾自願的原則下，根據有無牲畜、人力多寡、居住遠近等條件，組成許多變工組，民兵全部插編在變工隊裏，實行勞武結合。
這樣做之後，民兵威信大增，隊伍亦壯大到了14人，但仍然缺少武器。“沒有槍，沒有炮，敵人給我們造。”張初元他們決定利用已有的兩顆手榴彈，向敵人“要”武器。一天，他們得到鬼子要來進犯消息，雞還沒叫就埋伏在村外的螞蟻岩上。天將拂曉，四、五十個偽軍和一個班的日軍果然順溝而來。但由於沒經驗，敵人還離得老遠一個民兵就將第一顆手榴彈扔了出去。日偽軍趕緊往後撤，可手榴彈卻始終沒炸。當幾個日本兵去撿手榴彈時，從部隊複員回村的呂富財才把第二顆手榴彈扔出去。“轟”的一聲，炸倒一個鬼子。敵人摸不清底細，亂放幾槍，背起傷兵就撤。
敵人走後，張初元他們撿到一支斷了把子的“三八大蓋”，大家像得了寶貝。後來，民兵分隊又從駐紮岢嵐的八路軍那裏領回兩支步槍，20發子彈。再加上區裏獎勵的一支衝鋒槍和那支斷了把子的“三八大蓋”，舊堡民兵分隊“鳥槍換炮”，戰鬥力提高很多。
四月的一天，從後溝出來七、八十個搶糧歸來的敵人。張初元聞訊，決定和新堡村民兵打聯防，把敵人搶去的糧食和耕牛、毛驢、騾子搶回來。新、舊兩堡的民兵分別埋伏在兩個山頭上，當敵人進入埋伏圈之後，七、八條槍一起開火，打倒兩個敵人。敵人嚇得丟下牲口和糧食就跑。春耕結束，舊堡一條耕牛也沒損失。
中秋節前，張初元收到地下工作者老韓送來的情報，得知日偽軍又要進山“掃蕩”，便趕緊準備。民兵在敵人返回據點的路上埋下了連環雷。敵人在新堡撲空後，果然順原路返回。地雷爆炸，炸死一頭驢、一名日軍和兩名偽軍。此後，舊堡一帶的民兵又實行了聯防警戒、聯防圍困、聯防破擊、聯防戰鬥等全區聯防，令敵偽不敢輕舉妄動，舊堡民兵和張初元的名字越傳越響。
年底，張初元被選為參加晉綏邊區第三屆群英會的代表，成為邊區民兵的一麵旗幟。賀龍司令員評價說：“有了勞武結合的這個好典範，我們抗日根據地的棋子就活了。棋子一活，注定抗日戰爭必定勝利。”榜樣的力量是無窮的。大會閉幕後，舊堡村立即開展了群眾性的爆破運動。全村男女老少動腦筋，想辦法，石頭圪瘩、壇壇罐罐、酒瓶子……都成了地雷。消息傳開，敵人再也不敢輕易進山了。1944年農曆三月初五，聯防民兵配合主力部隊，擠走了石家莊的敵人；不到一個月，細腰的敵人也被擠走，寧二區根據地便連成了一片。其間，著名作家馬烽還根據張初元的事跡編了一本書，叫《俺村的民兵真不賴》，並成了後來他與西戎創作長篇小說《呂梁英雄傳》的重要素材。
以張初元為代表的寧武民兵，在中國人民抵禦外侮的曆史上寫下光輝的一章，也將自己的名字鐫刻在了寧武關上！
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抗日戰爭中同樣在寧武這塊土地上寫下光輝篇章的還有八路軍的將士們。
1937年9月初，抗戰的序幕剛剛拉開，賀龍、關向應就率領八路軍一二零師東渡黃河，挺進到了包括寧武在內的晉西北地區。10月2日，日軍侵占寧武。僅僅過了十多天，一二零師就在趙承綬步三團一個營的配合下，於10月14日收複了寧武縣城。1938年2月23日，日軍綏蒙兵團千田聯隊四千人由朔州卷土重來，再次侵占寧武、神池兩縣縣城，接著又相繼占領五寨、岢嵐、河曲、保德、偏關等五縣。正在晉西南作戰的一二零師冒著漫天風雪，翻山越嶺，星夜北上，強行軍三百多裏，經過二十多天的激戰，於3月下旬一舉收複上述七縣，為創建晉綏抗日根據地奠定了基礎。雖然，日軍於同年10月又一次侵占寧武縣城，但從這時起直到抗戰結束，作為晉綏邊區東部屏障的寧武境內，一直有一二零師等八路軍正軌軍駐紮、活動。翻閱《寧武縣誌》等有關史料，白紙黑字常常幻化為激動人心的戰鬥場麵出現在我們麵前：
1940年8月31日拂曉，一二零師獨立旅之一部，激戰三個多小時，攻占北同蒲線的咽喉要道陽方口車站。戰鬥進行過程中，朔縣、寧武兩縣縣城的日軍分別出動二百餘人兩次前來救援，均被擊退。整個戰鬥，共斃敵一百二十餘人，生俘日軍兩名，繳獲輕機槍兩挺，步、手槍21支，電話機4部，站內及附近鐵路均被破壞，使敵人的運輸線癱瘓多日。
同年秋，駐紮在寧化一帶的日偽軍瘋狂進犯抗日根據地和遊擊區。一二零師之三支隊摸清敵人的活動規律、武器裝備和戰鬥力後，決定在蒯屯關附近打伏擊。這天，當日偽軍驅趕著牲畜，帶著毛口袋和汽油燃料，拉著大炮、扛著機槍進入埋伏圈後，三支隊放過先行的民伕、牲畜，等一百多名日偽軍走到跟前，突然開火。敵人猝不及防，陣勢大亂，拚命衝過汾河，妄圖占領中山閣南北兩個山頭。埋伏在山頭上的三支隊戰士立即給以迎頭痛擊，日偽軍隻好返身逃躥。三支隊兩路夾擊，將敵人趕進汾河河道。時值深秋，河水正深，日偽軍被淹死多名。經過兩小時的戰鬥，共消滅日偽軍三十多名，繳獲小炮兩門，機槍兩挺，步槍28支，子彈、炮彈千餘發。事後，三支隊還受到賀龍、關向應等首長的表彰。