王守仁到了臨江，知府戴德孺向他問計。王守仁說：“這裏瀕臨大江，又靠近省府，易攻難守。不如速速前往吉安，還可以整頓一下防守，好抵禦叛賊。”戴德孺又問：“您通曉軍機，料敵如神，如今宸濠舉兵，下一步會怎麼走呢？”王守仁答道：“從宸濠考慮，有上、中、下三策：如果他直取京師，出其不意，這是上策。否則就繞道南京，那麼大江南北必受其害，雖不算是上策，也是中策。如果專守南昌，不敢越雷池一步，那就是下策。他日王師齊集，四麵夾攻，就像甕中捉鱉，隻能束手就擒了。”戴德孺聽完非常佩服。王守仁當即轉赴吉安，與知府伍文定商量戰守的事情。王守仁說：“賊兵如果從長江出發，順流東下，南京必不可保。我已經定下計策，讓他不敢東行。十天以後，各軍就可以調集起來，那時既可以戰也可以守，就不足為慮了。”伍文定讚道：“您說得很對。在下雖然不才，但願意效犬馬之勞。”王守仁大喜，一邊與他籌備軍事，一邊向各州府投遞檄文，大意是說：“朝廷早知道寧王謀逆，已經派都督許泰帶領四萬京軍南下，兩湖都禦史秦金、兩廣都禦史楊旦以及本都禦史一起會師，共十六萬人，齊集南昌。大兵所過之處，沿途應提供軍糧，不得誤事，否則後果自負。”這檄文一傳出去，馬上被宸濠的探子得知，宸濠信以為真，隻顧緊緊守住南昌，不敢越雷池半步。
李士實與劉養正二人天天慫恿宸濠，讓他早日攻打南京，宸濠也非常心動。這時探子遞來一封蠟書，宸濠展開一看，不禁大驚失色。原來蠟書是巡撫王守仁寫給李士實、劉養正二人的，其中說：“兩位賢士有心歸順朝廷，在下非常欽佩。現在已經調集各兵，駐守要害，專等叛賊東來，以便趁機襲擊。還請兩位從中慫恿，使他早一天東行，早一天破滅，將來論功行賞，兩位要算是頭功了。”這密書明眼人一看就知道是王守仁的反間計，偏偏宸濠不知情，還以為李、劉二人私通了王守仁。於是對二人的言語，從此不再輕信。二人無可奈何，隻能暗暗歎息罷了。
宸濠堅守南昌十幾天，並不見有大兵前來，這才知道中了王守仁的詭計，追悔莫及。隨後連忙請來李士實、劉養正商議，二人仍然勸宸濠急速東行。宸濠便留下些兵馬防守南昌，自己帶著李士實、劉養正、閔廿四、吳十三等人，共六萬人，分兵五路，從鄱陽湖蔽江而下。命劉吉為監軍，王綸為參讚，指揮葛江為都督。宸濠親自在中堅督戰，所有的妃嬪、世子、侍從等人一概從行。
船隻行到安慶，宸濠命人向城中投書，招守吏出降。猛然間聽到城頭一聲鼓響，頓時旗幟飛揚，刀戈森列。在那刀光劍影中，閃出三員大將，一個是都督僉事楊銳，一個是知府張文錦，一個是指揮崔文，都是滿身甲胄，八麵威風。宸濠高聲說道：“本王奉太後密旨，親自討賊，並非造反！你們不要認錯，快快開城投降，免得一死！”知府張文錦說：“我奉皇上命令，守衛國土，保護百姓。你要是自知罪惡，就早些束手受縛，我們還好替你洗刷。如果一再執迷不悟，到時候身首異處，宗祀滅絕，不要後悔！”宸濠大怒，馬上派兵攻城。城上的飛箭、巨石像雨點一般砸下來，寧王兵多人被射傷，就連宸濠的盔纓上，也中了一箭，頭顱險些被射破。宸濠吃了一驚，帶兵退下。第二天再次攻城，還是沒占到一點兒便宜。一連幾天，城池完好無缺。宸濠不禁發愁地感歎：“小小一座安慶城都攻不進去，還想什麼金陵！”
王守仁在吉安已經征集各處兵馬，共得八萬人。這八萬人全部聽從王守仁的號令，進逼豐城。王守仁和眾位通判、知府商議的時候，大家一致認為應該支援安慶。王守仁卻說：“諸位隻知其一，不知其二。如果我軍去支援安慶，必須越過南昌，一定困難重重。況且安慶城的守兵就算疲勞，但也足以自保，不需要我們援應。依我之見，不如直接攻打南昌。”推官王說：“寧王在南昌整頓了十幾天才出兵，他將南昌視為根據地，必定留備森嚴。我軍如果進攻，未必一時就可以拿下。安慶被圍困久了，很容易淪陷。到時候南昌還沒有攻下，倒是先丟了安慶，恐怕不是良策。”王守仁笑道：“你太看重這反賊了。他遲遲發兵是因為中了我的計，後來激憤而出，精銳大多隨行，南昌的守兵必定單薄。我軍剛剛集齊，氣勢正銳，不難攻破南昌。他要是聽說南昌危急，勢必派兵自救，安慶自然可以解圍。等他到達南昌，我已經把南昌奪下，賊兵一定會泄氣，到時候就會手到擒來了。”眾官紛紛表示讚成。王守仁將全隊人馬，分為十三哨，每哨大概有三千人，少的有一千五百人，伍文定為先鋒。王守仁讓他將九哨作為正兵，四哨作為遊兵。正兵專門負責攻擊，遊兵往來照應。正在吩咐的時候，忽然有探子來報，說寧王曾在南昌城南預設了伏兵。王守仁說：“知道了。”便召知縣劉守緒入內，“宸濠雖然預設伏兵，一定超不過幾千人。我給你五千騎兵，連夜出發，從小路過去偷襲，不怕伏兵不滅。這就叫做將計就計。”