石亨自恃功高，與曹吉祥朋比為奸，互相倚作臂膀。徐有貞這時候已經窺視出皇上的意思，不得不和他們貌合神離。湊巧英宗和徐有貞說了一些私密的話，被內線偷聽到，報告給曹吉祥。曹吉祥見了英宗，故意將這些話抖出來，還說是徐有貞告訴的，英宗於是更加疏遠徐有貞。後來，曹、石二人強奪河間的民田，禦史楊瑄將他們的罪狀一一上報。英宗稱楊瑄為賢禦史，並想加以重用。曹吉祥非常害怕，連忙到英宗麵前哭訴，說楊瑄誣陷他，應該反坐，英宗沒有答應。後來天空中出現彗星，掌道禦史張鵬、周斌等人約齊同僚，準備輪流上疏，請英宗懲罰曹吉祥、石亨。這件事情被給事中王鉉得知，私下告訴了石亨。石亨急忙轉告曹吉祥，二人一同來到英宗麵前，不停地磕頭。英宗非常驚訝，就問起事情的原委。曹、石齊聲說：“禦史張鵬是被誅殺的太監張永的侄子，聽說他要為張永報仇，陷害我們。”說到這裏，兩個人又嗚嗚咽咽地哭了起來。英宗說：“陷害不陷害，朕自然會做主，你們先退下去吧！朕自然會留心的。”二人拜謝而出。
隔了一個晚上，果然有人上疏痛罵曹吉祥、石亨，為首的就是張鵬，其次是周斌，以及各路禦史，連楊瑄也名列其中。英宗不等看完，就命人將楊瑄、張鵬等人一律投入大獄。刑官為了討好曹吉祥、石亨，一味濫用酷刑，責問他們主謀是誰，於是又牽連到都禦史耿九疇、羅綺。石亨、曹吉祥想乘此機會一網打盡，又上疏：“徐有貞、李賢等人與臣有過節，其實是這件事情的主謀，所以楊瑄、張鵬才會如此大膽。”英宗看過之後，氣憤難當，索性將徐有貞、李賢一並丟到大牢。這一天，風狂雨驟，電閃雷鳴，天上有像雞蛋一樣大的冰雹猛砸下來，擊毀了奉天門角，連正陽門下的馬牌也被拔起來刮到了郊外。石亨家裏的水積了好幾尺深，曹吉祥家門前的大樹全部都被打折，鬧得人人驚恐，個個慌張。英宗看到天象示警，隻好下令將大牢裏的人全部放出，貶徐有貞為廣東參政，李賢為福建參政，羅綺為廣西參政，耿九疇為江西布政使，周斌等十二人被貶為知縣，楊瑄、張鵬戍邊。另外命通政使參議呂原，以及翰林院修撰嶽正入閣參與機務。尚書王翱認為李賢無緣無故受到牽連，便請求將他留下。英宗也很看重李賢，就聽從王翱的請求，將李賢官複原職，沒過多久又升他為吏部尚書。
曹吉祥、石亨見李賢再次被起用，心裏非常懊惱。正巧這時內閣中有匿名的書帖誹謗朝政。曹、石二人得知後，就上疏英宗，請他懸賞緝拿。嶽正上奏說：“為政有禮，哪有堂堂天子懸賞緝拿內閣罪犯的道理？況且辦得越急，奸臣就藏匿得越深，要是緩下來，倒是不免露出馬腳，請陛下詳察。”英宗點頭，沒有加以追究。後來，嶽正又密奏英宗說：“曹、石二人的權力過重，恐怕不是皇上保全功臣的最終意願。”英宗說：“那你就替朕轉告二人。”嶽正於是去和曹、石二人說，曹、石再次到後宮去哭訴，並脫下官帽請求賜死。英宗這時候又覺得心軟，於是好言勸慰一番，然後又責怪嶽正說漏了話。嶽正道：“曹、石兩家必定會被滅族，臣想替陛下保全他們，他們卻不識好歹！”英宗默不作聲。曹、石二人聽了這話，更加憤恨。後來承天門發生天災，英宗命嶽正草擬罪己詔，嶽正將時政的過失一一陳述，曹吉祥、石亨趁機誣陷，於是英宗將嶽正貶為欽州同知。嶽正入閣僅僅二十八天，被貶之後，路過家鄉漷縣，去探望母親，留住了一個多月。尚書陳汝言趁機參劾，嶽正又被貶戍肅州。
拔掉嶽正這顆眼中釘之後，曹吉祥、石亨又開始追究匿名信的事情，誣陷是徐有貞所為，英宗也不細細審查，竟下令將徐有貞拿還，下獄治罪。曹吉祥、石亨又對英宗進讒：“徐有貞曾經自己寫過武功伯券，其中有幾句話流露出非分之想，應當被拋屍棄市。”英宗遲疑了半天，讓二人退出，轉而詢問法司馬士權。馬士權答道：“徐有貞如果有心謀逆，就不會寫什麼誥券自露馬腳了。”英宗這才醒悟，免去徐有貞死罪。後來石亨伏法，徐有貞被放歸田裏，放浪山水間，十多年後才去世。
禮部侍郎薛瑄看到曹吉祥、石亨如此橫行，便感歎道：“君子見機而作，還留在這裏幹什麼？”於是辭官還鄉。江西處士吳與弼也借口自己年老體衰，辭官離去。英宗這時候還為死去的太監王振立下祠堂，封曹吉祥的養子曹欽為昭武伯。如此種種，讓人氣餒。隻有一件事稍快人心，那便是將庶人朱文奎釋放出獄。朱文奎是建文帝的小兒子，被關押時年僅兩歲。釋放出來之後，英宗讓他住在鳳陽，賜給房屋與奴婢，每月提供俸祿，並讓他婚娶。不過那時，朱文奎已經五十七歲，連牛馬都不認識。沒過多久便病逝了。