乜先本來揚揚得意，因為他挾持著太上皇。後來聽說景帝即位，似乎把這位太上皇置之度外，乜先不由得失望起來。這時，太監喜寧投靠乜先，並獻計：“現在紫荊關一帶守備空虛，不如乘機攻打這個關口。謊稱奉太上皇回京，讓守吏開關相迎。我們留下守吏，乘機入關，直攻京城。京城如果被攻，朝廷一定會南遷，到時候北京就是我們的了。”乜先大喜，馬上帶著太上皇來到紫荊關，假傳太上皇旨意，命守備都禦史孫祥、都指揮韓青接駕。孫、韓二人帶了一千名騎兵出關，去迎接太上皇，不料遇到伏兵，衝不出去，隻好自刎身亡。接著，乜先率軍入關，長驅東進，震驚京師。
乜先擁著太上皇過了易州，來到良鄉，進入盧溝橋，沿途無人攔阻，隻有父老百姓接駕，獻上些茶果酒水等物。太上皇寫了三封信，一封給皇太後，一封給景帝，一封給諸位大臣，由番使遞入京城。朝中大臣有人想議和，派人到軍營裏問於謙。於謙說：“我隻知道用兵，其他一概不知。”乜先等了兩天，不見有議和的消息，於是縱兵大肆搶掠，自己帶著精兵攻打德勝門。於謙設下埋伏。乜先的弟弟博羅、平章卯那孩貿然帶兵前來，伏兵從暗處一齊殺出。博及首先受創，摔落馬下。卯那孩前來相救，不料被人射中咽喉，當場斃命。餘眾紛紛逃去。這時乜先派兵前來接應，雙方又廝殺起來。乜先乘官兵迎戰的時候，偷襲西直門。都督孫鏜慌忙迎敵，奮力斬了敵人的幾名前隊。
就在兩軍相持的時候，石亨率軍趕到，兩下夾攻，這才將乜先擊退。乜先氣憤難忍，命伯顏鐵木兒帶著太上皇出紫荊關，自己領兵攻打居庸關。那時天寒地凍，守將羅通用水灌城，水凝結成冰，敵人爬不上去。乜先在城下住了七天，隻好退兵。途中被羅通追上，乜先三戰三敗，傷亡無數，隻好狼狽逃走。那時，太上皇已經出了紫荊關，連日的雨雪使得跋涉非常艱難，幸虧袁彬隨身侍奉，白天為他執鞭子，晚上為他暖被窩。蒙古人哈銘、衛沙狐狸也一路相隨，盡心盡力地侍奉。
乜先退走之後，京師解嚴。景帝論功行賞，於謙、石亨的功勞最大，封石亨為武清侯，加封於謙少保銜，總督軍務。後來，乜先又派使臣來京，仍說想送太上皇還駕。朝中大臣又開始主張和議，於謙毅然說道：“社稷為重，君為輕，千萬不要墮入敵人的詭計。”於是拒絕了來使，傳令各個邊關塞口，專心固守，不要被敵人所騙。這時景帝尊皇太後孫氏為上聖皇太後，生母賢妃吳氏為皇太後，冊立汪氏為皇後。典禮修明，宮廷慶賀。
過了殘冬臘月，就是景泰元年，乜先又派兵侵略大同。總兵郭登出師抵禦。走了幾十裏，遠遠看見前麵的敵兵蜂擁而來，差不多有一萬多人。郭登手下隻有八百名騎兵，兵力懸殊太大，將士們免不了有些害怕，紛紛請求退兵。郭登厲聲喝道：“我軍離城將近百裏，一旦退兵，人馬疲倦，如果敵寇來追，肯定全軍覆沒了！”說到這裏，他拔出寶劍大聲說：“敢言退者斬！”說完驅兵前進，直攻敵人大營。敵兵前來迎戰，郭登連射兩箭，射死了敵人的兩名頭目，接著又乘勢躍出，砍死一名頭目，敵人嚇得直往後退。郭登麾兵前進，呼聲震天，嚇得敵兵心驚膽戰，拔腿就逃，隻恨爹娘少生了兩條腿。
自從土木堡兵敗之後，邊將沒有人敢與敵寇戰鬥。郭登此次竟以八百騎兵勇破敵寇萬人，令軍中士氣大振，被推為戰功第一。朝廷聽說了他的捷報，封他為定襄伯。從此邊關將士奮勇當先，人人想著殺敵立功。隨後，朱謙在宣府得勝，杜忠在偏頭關得勝，王翱在遼東得勝，馬昂在甘州得勝，一時間士氣大振，無懈可擊。還有一樁可喜的事情，就是太監喜寧被宣府參將楊俊捉到，送回了京師。