陳友諒休息了幾天，又去攻打新城門。隻見城內衝出一隊人馬，如狼似虎，銳不可當。首將便是薛顯，他提刀突陣，尤其凶猛。陳友諒的部下劉震不識好歹，上前阻攔，被薛顯橫腰一刀，劈成兩段。剩下的小兵全都嚇跑了。薛顯追殺一陣，收兵回去。
陳友諒轉而攻打水關。水關設有柵欄，朱文正募集壯士防守。見陳友諒帶兵前來，就從柵欄的縫裏伸出長槊，迎頭猛擊。陳友諒的士兵倒也厲害，竟然上來奪槊。不料裏麵換用鐵戟刺出，士兵奮手去奪，隻聽得一聲聲慘號。原來這鐵戟用火淬過，一經挨著，皮膚馬上燙爛。所以無人敢進，水關安然無恙。
陳友諒接著分兵攻陷了吉安、臨江，招降了李明道，殺死曾萬中。擒住劉齊、朱叔華、逍天麟三人，送到南昌城下開刀，並對城上的守兵喊道：“如果不投降，這就是你們的下場！”守兵不為所動。陳友諒接著攻打官步、士步兩門，趙德勝早晚巡城，指揮將士。忽然飛來一支硬箭，射中腰眼，深達六寸。趙德勝頓時忍不住痛，拔劍歎道：“我壯年從軍，屢受重傷，卻都沒有這次厲害。看來今天是命中該絕，隻恨不能跟著我家主公掃清中原！”說完後暈倒在地，沒過多久便死了。趙德勝死後，將士們越發奮勇。陳友諒圍攻不下，但又不肯舍去，隻好整天圍城。朱文正假裝派人送錢過去，讓他不要攻得太急。暗地裏命千戶侯張子明偷偷越出水關，到應天告急。
張子明扮成漁夫的模樣，搖著漁舟，唱著漁歌，混了出去。晝行夜止，半個月才到應天。朱元璋這才知道南昌被困，並問陳友諒的兵勢如何。張子明說：“陳友諒傾國而來，雖然來勢洶洶，戰死的倒也不少。現在江水幹涸，巨船不方便轉舵，想必糧食也快吃完了，所以要想打敗他們也不難。”朱元璋說：“你先去告訴朱文正，再堅守一個月，我定會親自支援！”張子明領命而去；仍然扮成漁翁的樣子，搖船返回。不料到了湖口，竟然被陳友諒的巡邏兵抓住，送到了陳友諒軍前。陳友諒問他：“你是什麼人？敢如此大膽！”張子明說：“我是張子明，到應天求援的。”陳友諒又問：“朱元璋來支援嗎？”張子明說：“馬上就到了。”陳友諒勸他說：“你要是想得到榮華富貴，就去和朱文正說，應天無暇支援，讓他速速投降。”張子明睜大眼睛說：“你可別騙我！”陳友諒說：“絕不騙你。”張子明說：“你要真不騙我，我就去說。”陳友諒便命人將他押到城下，讓朱文正答話。張子明高聲喊道：“朱統帥聽著，張子明出使應天已經回來了。主上令我傳諭，一定要堅守此城，援軍馬上就到了！”陳友諒聽了這話怒火中燒，當即殺了張子明。
朱元璋因南昌危急，飛調徐達等人回軍，集師二十萬，即日出發。走到湖口的時候，先派指揮戴德率領兩軍，分別駐紮在涇江口、南湖嘴，攔截陳友諒的歸路。又約信州的兵馬防守武陽渡，防止陳友諒逃跑。安排好之後，繼續前進。
陳友諒圍攻南昌已經八十五天，聽說朱元璋前來支援，急忙撤圍東下，到鄱陽湖迎戰。朱元璋帶著水兵，從鬆門進入鄱陽湖，直抵康郎山。遠遠看見前麵戰船林立，料定是陳友諒的軍隊，就對諸將說道：“我看敵舟首尾相連，氣勢雖然不小，但進退很不方便，要想破他，也不是件難事。”徐達在旁邊說：“不如用火攻。”朱元璋說：“我也有這個意思。”於是將水兵分為二十隊，每條船上都載著火器、弓弩。命令各將士駛進敵船的時候，先發火器，再放硬箭。眾將士依計而行，果然一戰獲勝，殺敵一千五百餘人。
這時候，前後左右的敵船多半被火燒著，連徐達所坐的大船，也著了火。徐達連忙令將士撲火，奮力再戰。朱元璋擔心徐達有閃失，就派船去支援。徐達的部將看見援船，更是耀武揚威，爭先驅殺。不料敵兵竟然避開徐達，前去圍攻朱元璋。朱元璋見敵兵靠近，連忙鼓船督戰。船還沒走多遠，忽然被困住。陳友諒的驍將張定邊乘機侵犯，一聲號令，四麵的漢兵把朱元璋困在了中間。宋貴、陳兆先等人舍命抵抗，身中數十箭，最終戰死。朱元璋這時也大驚失色。韓成上前稟報說：“殺身成仁是臣子的大義。臣願意替主公去死，敢請主公與臣交換衣服。隻要主公逃脫，臣死有何妨？”朱元璋沉思不決。韓成正要再說，隻聽得敵兵的聲音越來越近，隱約聽到速殺、速降的話。韓成急得不行，隻好喊道：“主公快聽臣的話，否則同歸於盡，有什麼好處！”朱元璋這才脫下衣冠，遞給韓成。韓成更衣完畢，回頭看著朱元璋說：“主公保重！韓成去了！”朱元璋心中不忍。無奈情況危急，隻好任由他去。韓成登上船頭，高聲喊道：“陳友諒聽著！為了你我二人，你勞師動眾，塗炭生靈！我今天就讓你威風，你不要再大開殺戒了！你看著！”說完之後，撲通一聲，竟然跳入江中。