“謹遵聖使玉令！”
說完，青衣少婦轉身勒馬，引著數十騎，抄小道，朝龍辰山莊飛奔而去。
“一份兒熟牛肉，一碗蔥打麵饃湯嘞！”
待小廝從後院趕來，青衣少婦早已離去，又看了看靠窗的空桌，收下錢兩，掂了掂，嘴裏嘀咕道：“這就怪了，這青衣客官行色匆匆，走了也就罷了，那瘸子在此處紮尖兒三天了，怎麼說走就走啦？”
雨後的五界山，山高水險，原始的河道被沙土掩埋，新的河道從山腰一直延伸到山腳，改道流向大運河，十多年來朝廷耗財耗力征召民夫，疏浚通道，築堤引流，奈何無法接近五界山源頭，終歸是治標不治本。一旦下雨，五界山河道泥沙俱下，京杭大運河就麵臨著河道淤塞、船舟滯行的困境。
五界山山腰，一個靈活的“瘸子”踩著碎石，一蹦一跳。他便是莫千山，憑借幾十年的狩獵經驗，他沿著小道，在碎石間上下穿梭，避開泥沼，遊刃有餘。莫千山早在十天前便從潭州出發了，在這裏待了三天，故作瘸子，掩人耳目。而沈秋芸則從水路，經長江東進，沿大運河北上，想來是被這場不適時的雨，淤塞了河道，耽擱了行程。不過莫千山心想這樣也無妨，不論沈秋芸北上何處，都必經此地，於是他便在酒肆下榻，搜羅最近江湖發生的各類奇事。
不多時，山頂的古楓樹出現在了莫千山的眼前，莫千山停住腳步，遠遠地仰望著，感覺樹就像在眼前一樣，卻又相隔甚遠，這棵樹有多大呀！莫千山不禁一聲驚歎。
古楓四周俯視的崇山峻嶺，光禿禿的，寸草不生。一個個氣勢巍峨的峭壁險峰，一處處深不見底的深溝遠壑，因為失去了草木的覆蓋，顯得十分突兀而又頹圮。唯獨雄踞在山上的古楓樹枝繁葉茂，散發著勃勃生機。那古楓樹強而有力的根莖，像鐵索一樣深深紮在山尖上，並慢慢的向下延伸，死死地抱住五界山半個山頭，枝葉慵懶的垂落到地麵，枝尖輕輕地點地，像一個看不到軀幹的巨大蘑菇，俯視破天崖。
莫千山回頭朝山下望去，頭皮一陣接一陣發麻、發燙。極目遠視，酒肆湮沒在一片灌木林中，與莫千山相去百十餘裏，而這大小的百十裏方圓的斜坡，亂石泥沼雜糅在了一起，泥土裂開淺淺的溝壑，整個支離破碎，像一碗打翻在地的年粥，八寶俱全，卻不堪入目。
莫千山自然不會走大道，隻有尋一條偏近的小道，才能追到那些神秘的黑衣騎士，還有那個青衣少婦，雖然她一直在極力掩飾自己的身份，可她的殺意卻已經不言而喻了。雖然莫千山不敢肯定這些人與沈秋芸北上有什麼內在聯係，但他迫切的想知道，這夥黑衣人上五界山的真實意圖，還有五界山的戾氣消散的原因，讓莫千山大為不解。
卻說那青衣少婦驅馬行至龍辰山莊，卻也不由得大驚失色，曆經大戰的五界山支離破碎，方圓千裏房舍良田毀盡，而唯獨龍辰山莊依舊氣勢磅礴，傲然安枕在五界山山巔。想是義社後人斥資修繕過，青衣少婦躍下躁動不安的馬兒，看著嶄新如初的屋瓦雕樓，彩闥龍閣，慢慢的沉浸當中。
青衣少婦忘我的張開玉口，抬頭望著頭頂的古楓樹，粗壯的樹幹，不可尺量。垂下的枝葉，仿佛伸手就能抓到，像一把掛滿彩飾的油紙傘，“萬條垂下綠絲絛”，說的便是此情此景吧。青衣少婦屏息靜氣的望著樹上晃動的萬千“楓葉”，生氣勃勃，古楓樹的深處像是有一個漩渦在拉扯著她的靈魂，讓她欲罷不能，不能自已。
忽然少婦雙瞳放大，一陣酥麻從頭頂一直散布到全身，每一處神經像是失去了知覺，扭曲的朱顏如同被霜打的茄子，慘白無比，嘴唇不由自主的顫抖著，然後竭盡全身之力嘶叫道：“上馬！快跑！”
不等漢子們緩過神一一上馬，馬兒突然受驚，一聲長嘶，死命奪路往山下狂奔。
“嗡——！”
一陣強大的氣浪吹過，“楓葉”飛離樹枝，古楓樹陡然增大，枝椏快速上揚，“楓葉”散落到天上，彙成一個十裏方圓的“黑幕”，快速旋轉，然後向少婦俯衝而來，像一湖墨色的汙水倒懸在天上，細細的翻滾著，突然灑了下來，遮天蔽日，萬裏無光！
“這些不是楓葉，是血魂蝙蝠！”
青衣少婦淚落如雨，失聲細語道。望著眼前飛來的萬千蝙蝠，汙麵獠牙，鐵爪銀鉤，隻覺得雙腿像被灌滿了鉛，已然不能動彈，一個膽小的漢子猝死當場，其餘的早已失魂落魄，隻剩下半條性命。
一陣“黑風”刮過，隻是一瞬間，漢子、黑馬便從人間蒸發，蕩然無存，隻留下青衣少婦，跪在碎石上，萬千蝙蝠將她圍在當中，形成一個可參朔日的巨大旋風。
莫千山驚恐萬分，連忙舍身跳下山溝，紮進淤泥中，幸免於難。隱隱中，莫千山看見古楓樹的枝椏之間，端坐著一個陰冷桀驁的紅發男子，緊閉雙眼，裹著一身血黑色霧氣，像一團正在燃燒的火焰。
而莫千山不知道的是，眼前的他正是十八年前，破天崖大戰後跳落山崖的——阮淩楓！