闔上眼的最末一刻，她於水光中望見北宮的簷頂有雀鳥掠過，驚了滿樹的合歡。
團團簇簇的碧葉紅花一路蔓延，連著亭台樓閣，一行遠去，仿佛直銜接到天際。
她不由伸手抓去，然而下一瞬，周身便被刺骨的涼意席卷……
她於恍惚間聽見阿範的聲音，從渠底深處遙遙傳來。
那聲音清脆又響亮，如風吹銀鈴一般，甜甜地喚著她：“阿姊，阿姊……”
一如天保七年的清涼台下，滿臉稚氣的女童一把執過她冰冷顫抖的手，麵上攜著飛揚的神情，趾高氣昂地與那些世家貴女道：“這是我鄭家的阿姊，與我同來謁見皇後，你們休要目中無人，小心我告與中宮！”
“阿範……”
她一生中最美好的光陰，不過那豆蔻幾年。
……
大寧二年，四月辛醜，太後婁氏殂於北宮，時年六十二。
乙巳，青州刺史上言，今月庚寅河、濟清。
以河、濟清，乃盛世祥和天下太平之兆，遂改大寧二年為河清元年，降罪人各有差。
河清元年之朝事皆因國喪而停，然今上卻不改服，緋袍如故，未幾，即登三台，置酒作樂，宮女進白袍，帝皆投諸台下。
散騎常侍和士開請止樂，帝怒，撾之。
即便如此，太後喪期即定，宗室諸府仍需入宮行孝，蘭陵王府的主母鄭氏便是於此日跌入北宮的明渠中。
由此，北宮的駭人之聞便又添了一樁。
三月時便有傳言，太後婁氏臥病之際，曾於宮中見鬼神之力，終日不得安寧，遂聽巫蠱之言，改姓為石，已期康健，不想還是於四月的辛醜日駕鶴西去。
而此前，北宮的種種駭人傳聞已不勝枚舉。畢竟，今上的長兄，太後婁氏的愛子，昔日權傾天下的齊王高澄便是薨於此處。
前朝時，北宮原是高氏的別業東柏堂。此處毗鄰鄴宮，遂成昔日齊王辦公理政之處。
然武定七年，時為大將軍兼相國的齊王高澄卻於此處被一膳奴蘭京所刺，遇害身亡，時年僅二十九。
數月後，魏孝靜帝元善見禪位於文宣皇帝高洋，是以高齊立國。
而後，太後因顧念英年早逝的長子，遂將居所安於此處，此後方改稱北宮。
蘭陵王妃鄭氏的陪嫁爾朱氏便是北宮的出身，因此平素於府中頗受諸人敬畏。
此刻主母落水不醒，且是由郎主的五弟安德王親自送回，一時間，王府內院不免一片混亂哭嚷乃至惶亂議論，便是素來精明能幹的爾朱氏於焦慮之際也頗有幾分按壓不住，隻得將諸仆婢斥下，獨留了兩個乖巧貼心之人，待以閣內應急。
醫丞隨後便抵達，幾番察看後連連搖頭，隻道是渠水夾著寒氣一同入了心肺，唯有先以湯藥延之，以觀後效。
醫丞一出房門，便聞得安德王的怒罵之聲。房內之人皆噤聲不敢言，隻偷眼看爾朱氏的神色，卻是什麼也看不出。
這一日雖乏到極點，但爾朱氏一直候在閣內，半步也不敢離去。