這王五爺的劊子手一當就是數年之久，身後那把百十斤的大刀不知道砍下了多少人的頭顱，沾過多少人的鮮血。可是，這劊子手畢竟是個殺人見血的活兒，那時候，無論你如何膽大，也始終擺脫不了那一套迷信的東西。王五爺也是如此，他後來也覺得劊子手這個行當，若是幹久了，恐怕身上的煞氣太重，以後不得善終。這些年來他也算是存下了一些積蓄，於是就算計著，換個行當。
光緒三年，王五爺用自己這些年積攢下來的銀子，再加上他平時結交的江湖上兄弟們的幫助，終於在京城的半壁街，開了一家順源鏢局，幫人走鏢押貨。由於大刀王五的名聲在外，押鏢的路上即便是有山賊響馬，見了順源鏢局的旗號，也是聞風而逃，所以一直以來押鏢貨物都是安全、按時到達，而且，順源鏢局收費合理，於是迅速就打開了市場，生意十分紅火，王五爺的名聲在京城內外變得更加響亮了。
後來機緣巧合，王五爺與“戊戌六君子”之一譚嗣同相識。王五爺俠義心腸，親自傳授譚嗣同武藝刀法用來防身，還與譚嗣同兄弟相稱，建立了深厚的友誼。
戊戌變法時期，譚嗣同被招入京城，參與變法運動，並任職。王五爺聽聞此消息之後，便自願當起了譚嗣同的貼身護衛，負責譚嗣同的飲食起居。後來戊戌變法失敗，譚嗣同寫下了“我自橫刀向天笑，去留肝膽兩昆侖”的千古絕句，為表達自己變法的決心，甘願受捕伏法。王五爺得知後心急如焚，多方打探消息，買通獄吏，還廣泛聯絡武林誌士，密謀救譚，卻被譚嗣同堅決拒絕了。
後來，譚嗣同等“戊戌六君子”被剛毅監斬於宣武門外菜市口，王五得知後悲痛欲絕。為了繼承譚嗣同的遺誌和複仇，他多次組織人員進行暗殺活動，終未果，可是卻使得王五爺反抗清廷的決心自此更加強烈了。
再後來，義和團反帝愛國運動在北方興起。王五爺率眾積極參加，與義和團眾並肩作戰，殺洋人，攻打教堂。可是最終民兵運動還是逃不過正規軍的鎮壓，一天，清兵將順源鏢局團團圍住，王五爺帶人奮力廝殺，想要突破包圍，可是卻因寡不敵眾，被八國聯軍槍殺於前，一心護國的英烈，就這樣慘死於賣國賊的屠刀下。
大刀王五被殺後，頭顱被砍下，與他身背的那把大刀一同掛在了城門之上，家人無法給王五入殮，痛心疾首。
此時，正在天津的霍元甲聽說後，悲憤交加，隻身趕來京城，夜裏將王五爺的頭顱，以及那把大刀取下，交予其家人埋葬。當天晚上，霍元甲就住在王五故居南房西側的一間房子裏。