“老爺說的話，我沒聽清楚，就四爺和老爺他，還有小紅在客廳。”李婉蓉不久前因二小姐秋霞暗戀蔣家三公子的事，被餘欽照打了一頓，她不敢進去湊這個熱鬧。
“哎呀！你怎麼不進去聽聽四爺和老爺是怎麼說的呢？”順六心想李婉蓉也太沒二太太的架子了。沒有餘欽照的最新消息，他顯得很焦慮，他說，“大少奶奶現在的位置，跟我重疊了，你不知道？在栓發牛莊，有她沒我，有我沒她，你明白不？”
“所以你就讓人擄走了燕琴，讓她丟了清白？”李婉蓉聽順六這麼說，她竟有些懷疑順六做下了擄走牛燕琴的蠢事。她說，“你要跟我說實話。”在李婉蓉看來，牛燕琴被擄走，這事若是栓發牛莊內部人做下的，就隻有順六一個人敢這麼做。
“我擄走了她？你說的是什麼話？”順六確實做過阻止牛燕琴參加理事會的事，可他真沒對牛燕琴怎麼樣，更不會暗中派人擄走她。他急得滿臉通紅：“我怎麼會這麼做呢？不錯，我是不喜歡她，可是我真沒做過，你就不要疑神疑鬼了。”
“既然如此，那你一定要聽我的，你不能往這事上靠。”李婉蓉心想牛燕琴沒得罪過什麼人，她被擄走，若不是自家人的陰謀，那她李婉蓉就更要謹慎行事。
“好了，我聽你的。”順六心想牛燕琴半夜被擄走，餘欽照怎麼樣也得給餘家族人一個說法，餘欽照若是還用牛燕琴管碼頭，還讓她到處拋頭露麵，她遲早會給餘欽照戴一頂綠帽子回來的。可餘欽照今天開理事會，會給順六一個怎樣的差事呢？
十七
餘欽照這天躲在後院書房寫了休書，要休了守寡的兒媳婦牛燕琴，可寫好休書，他又猶豫著揉了。最重要的是，他不知道此時的牛燕琴是生還是死。
按餘四爺的話，牛燕琴若是拚死相抗，慘遭不測，那她就是餘家的驕傲和光榮，餘欽照現在休她的話，有些為時過早；可是如果她忍辱活著回來，餘欽照就得給族裏一個說法，將她休了也不為過。就因為有兩種可能，餘欽照半個時辰下來，寫寫揉揉，一共寫了四遍。
最後一次寫好休書後，餘欽照沒有再揉。想想牛燕琴被人擄走，這樣的機會他都不抓住，在栓發牛莊所有人看來都再完美不過的牛燕琴，他往後想休都難休她了。
與其禁固著她繼續守活寡，還不如趁此放她一條生路。餘四爺的話猶言在耳，他從了四爺的意思，也好免去族人背後說他閑話。如果她真有奇緣，他與牛燕琴再結連理，這趟“肥水”照樣是他餘家的。這麼想來，餘欽照返身拿了休書，有備無患地揣進了懷裏。
前院的阿九在跟馬車車夫老關說話，餘欽照手拿拐杖，指著前院的花籬，對阿九說：“阿九，前院太亂了，讓娟子她們搞好點。要過新曆年了，要有個樣子。”
“是，老爺。”阿九快步跑到後院去找娟子。老關隨著餘欽照往大門外走，一邊走，一邊說：“老爺，大少奶奶她回來了，剛才急著送二太太去牛莊，我來不及跟你說這事。”
“我就知道燕琴她命大福大，有貴人相助。”餘欽照拱著身體上了馬車。心想牛燕琴昨晚是怎麼逃脫的呢？或者那人根本就沒有擄走她？還是她為保性命，屈從了那人？管她呢，奇女有奇緣，誰說不是呢？嫁過人家，還讓歹人半夜擄走過，清白沒了，他又休了她，外麵的男人，誰敢娶她呢？沒人敢娶她是最好的了。
餘家的別院仍留給牛燕琴，餘欽照休她是假，將來反而娶她是真，過去那些皇帝老兒，不也有過娶自己兒媳婦的事？餘欽照要做的事，是如何跟牛燕琴做到一家親。牛燕琴娘家沒什麼勢力，跟過去的三姨太桂紅英一個樣，這才是他選姨太的標準。
到了牛莊總店理事室，所有人都到了，都按往日的位置坐著，見他進來了，說笑聲立即就沒了，隻有順六在輕咳著。餘欽照喜歡這種氛圍，這讓他覺得他能鎮得住人。
餘欽照在椅子上坐下後，小紅給他斟上茶水，輕聲告訴他牛燕琴其實昨晚較早時就回來了。餘欽照哦了一聲，似是半信半疑。一會，他喝了一口茶水，看了一眼牛燕琴，沒有立即就牛燕琴被擄走的事發表意見，不少人都以為會風平浪靜了。
餘欽照總結了栓發牛莊一年來的全部生意，說三喜中秋節拿到相牛比賽的第三名，是個了不起的成績。接著讓各位管事、管頭先說各自的事，再說他自己新一年裏的大計。