一直不被看好的栓發牛莊和惠城德臣牛行，從二十三家參加初賽的牛行、牛莊中脫穎而出，成為最有希望獲得這項賽事的新科冠軍。賽事主辦方已經給新科冠軍準得主栓發牛莊，和德臣牛行留下了主席台位子。餘欽照作為準得主栓發牛莊的當家人，他當然不讓地帶上三喜，坐到了主席台上。而他的管家順六，則帶著他的護院隊與碼頭搬運工排成兩行，站在牛攔的圍場邊，給栓發牛莊的參賽人三喜鼓勁。
上屆冠軍得主蔣雷隔著眾人，往餘欽照這邊望過來時，餘欽照衝他做了一個打招呼的手式，蔣雷也向他作揖還禮。在餘欽照看來，蔣雷老矣，眼力不可能像五年前那麼好了；再看德臣牛行的趙山本，此人身材中等，年紀比三喜稍大，將是三喜最強勁的對手了。
三喜跟餘欽照介紹了初次參與這項賽事的趙山本，餘欽照小聲對他說：“三喜，你這次的任務，已經完成了，接下來，你要放開心思，再瞧準點，爭取拿下這屆冠軍。你若是能拿下這屆冠軍，你就是咱們栓發牛莊的神了。”
“我隻是蝦三的替補，我一直都沒有壓力的。”三喜自己意外進入決賽，就算隻拿個亞軍，他將來也不愁沒有人請他做事了。昨天初賽三輪，他居然接著連過兩輪淘汰賽，還將劉發如的這個小混混也比贏了。
就因為這事，三喜昨晚一個晚上沒睡好。他這會也期待著能拿到冠軍，一旦冠軍到手，他在栓發牛莊的地位將會大翻身。楊小青那小子，他為什麼不參賽呢？他為什麼要放棄這個好機會呢？他要是參加，他比他三喜，更有把握戰勝那個趙山本了。難道他不希望餘老板真把小紅許配給他？小紅那傻丫頭居然對他那麼癡情的。他要是能拿到冠軍，說不定餘老板會把小紅許配給他三喜呢？
三喜不著邊際的聯想，讓他這天的決賽大失水準。才相了兩頭牛，就敗給了趙山本。趙山本這天相牛時，先用鞭子抽著要相的牛，在圍欄裏亂竄，還不時地做出滑稽的動作。初賽時，趙山本可沒有這麼做。三喜昨天率先進入決賽時，就觀摩了趙山本。
按照比賽規則，新科冠軍最後要接受前四屆冠軍得主或代表人挑戰，前四屆冠軍挑戰失敗，或者放棄挑戰，新科冠軍才告誕生。三喜連敗兩局出局，餘欽照雖有些意猶未盡，可是若能拿到亞軍，栓發牛莊本屆的成績仍是不錯的，他安慰三喜說：“三喜，你就是拿個亞軍，也超過蝦三以前得到的第三名成績了，我們就安心等著結果吧！”
在餘欽照看來，王大槐這個老冤家老了，肯定贏不了趙山本，他隻需看蔣雷的發揮如何了。他讓三喜也坐回原來的位子，等著接下來的新老冠軍挑戰賽。如果老冠軍挑戰新科冠軍失敗，栓發牛莊就是本屆亞軍了。亞軍雖然沒有冠軍風光，有一對牛頭作身份象征，但獎勵一樣不菲，也是值得慶賀的。由於此前他嶽父李大爺已經表示過了，他是不會參加挑戰賽了。實際上，趙山本隻要過了蔣家牛莊這一關，新科冠軍就告誕生了。
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餘欽照起身走過來跟蔣威龍相敘時，蔣威龍客氣地問：“餘老板，你了解這個趙某人嗎？還是他們年輕人厲害呀！我就不參加挑戰賽了，就看我家蔣雷他這回的眼力了。”
“我不了解趙某人呀！”餘欽照恭維著蔣威龍，“雷爺他肯定能挑戰成功的。”
蔣威龍笑著說：“那不一定。”心裏卻想著，蔣雷他若是挑戰成功，那麼他蔣家牛莊就離衛冕冠軍隻差一步之遙了。到時餘老板你這個亞軍就隻能屈居第三名了。蔣威龍想，你們栓發牛莊就是個第三名的命。至於王大槐，他早已是過氣的人了，量他一會也不敢挑戰趙山本。
想不到呀！趙山本他居然會相牛，前年他與蔣威龍洽談碼頭合作時，他隻對楊家牛莊的那對牛頭感興趣，沒想到他也參與這個賽事。
趙山本向圍欄走時，蔣威龍示意蔣雷去看著趙山本，怕這個曾經對他耍過滑頭的人再出蠱惑。蔣雷隨即起身，也往圍攔那邊走，餘欽照就近起身，拍了拍他肩膀說：“雷爺，看準點喲，能不能攔住惠城這邊的牛莊奪走本屆的牛頭，這回就看你的了。”