早在一千八百年前，諸葛亮就十分強調管理者善於知人。他認為：“人，美惡懸殊，情貌不一；有溫良而偽詐者，有外恭而內欺者，有外勇而內怯者，有盡力而不忠者……”就是說，人的真善美與假惡醜，並不都是表現在情緒和臉上的，也不能從一般的表現上都能看得出來。有的看似溫良而實際狡詐，有的外表謙恭而內心虛假，有的給人的印象勇不可擋，實則臨事而懼、怯懦得很，有的人在處境順利時可以盡力，到處於逆境、環境變化時就退縮了。因此他提出管理者應該親自考察自己直屬的下級，以知其意誌、應變、知識、勇敢、性格、廉德、信用，而決不可憑感情和印象用人。諸葛亮的“知人”方法為：
“問之以是非，而觀其誌。”就是要親自與下級討論對各類事物是非對錯的看法，來觀察他的立場、觀點、信仰、誌向是否明確堅定。
“窮之以辭辯，而觀其變。”就是把工作中某些現實問題的處理意見同下級不斷地進行辯論，提出質疑。以此來考察他的智慧與應變能力。
“谘之以計謀，而觀其識。”就是不斷地向下級提出谘詢，請他們對一些重大問題提出謀略和決策方案，以考察他是否有能力和見識。
“告之以禍難，而觀其勇。”即告訴下級可能麵臨的災禍和困難，來識別他是否能臨難而出，勇往爭先，義無反顧，力挽狂瀾。
“臨之以利，而觀其廉。”就是把下級放在有利可圖或者可以得到非分利益的工作崗位上，看他是否廉潔奉公、以公司利益為重，還是貪圖私利或者隻顧小集團的利益，見利忘義。
“期之以事，而觀其信。”就是委托下級獨立自主地去完成某種工作，看他是否恪盡職責、克服困難，想辦法去把事情辦好，還是欺上瞞下、應付了事。
前人和外人的有益經驗仍然是今天我們應該吸取的寶貴營養。這些勤於考察而又能見微知著的做法，更是值得我們借鑒的。
1．言談識人心
聰明的管理者善於在與他人的說話中識別人才，而交談又恰是人與人之間相互接觸、交流的最直接的方式。那些善於言辭的人，不僅言辭豐富優美，而且道理講得很透徹，邏輯性很強，能準確完整地表達自己的思想。戰國時的縱橫家們，大多都善說，健談。
有個成語“朝秦暮楚”，講的是戰國時陳軫的事。張儀和陳軫都投靠到秦惠王門下，受到重用，不久張儀便產生了嫉妒心，因為陳軫很有才幹，比他強。
張儀對秦惠王說：“大王經常讓陳軫往來於秦國和楚國之間，聽說陳軫還常常把秦國的機密泄漏給楚國。作為大王您的臣子，他怎麼能這樣做呢？最近又聽說他打算離開秦國到楚國去。”
秦王馬上傳令召見陳軫，一見麵，秦王就對陳軫說：“聽說你想離開我這兒，準備上哪兒去呢？告訴我吧，我好為你準備車馬呀！”
陳軫一聽，莫名其妙，很快便明白了，這裏麵話中有話，於是鎮定地回答：“我準備到楚國去。”
果然如此。秦王對張儀的話更加相信了，於是慢條斯理地說：“那張儀的話是真的。”
原來是張儀在搗鬼！陳軫心裏完全清楚了。他沒有馬上回答秦王的話，而是定了定神，然後不慌不忙地解釋說：“這事不單是張儀知道，連過路的人都知道。從前，殷高宗時孝己非常孝敬自己的後母，因而天下人都希望孝己做自己的兒子；吳國的大夫伍子胥對吳王忠心耿耿，以致天下的君王都希望伍子胥做自己的臣子。所以，俗話說，出賣奴仆和小妾，如果左右鄰居爭著要，這就說明他們是好仆好妾，因為鄰裏人了解他們才買；一個女子出嫁，如果同鄉的小夥子爭著要娶她，這就說明她是個好女子，因為同鄉的人了解她。我如果不忠於大王您，楚王又怎麼會要我做他的臣子呢？我一片忠心，卻被懷疑，我不去楚國又到哪裏去呢？”
秦王聽了，覺得有理，點頭稱是，但又想起張儀講的泄密的事，便又問：“既然這樣，那你為什麼將我秦國的機密泄漏給楚國呢？”
陳軫坦然一笑，對秦王說：“大王，我這樣做，正是為了順從張儀的計謀，用來證明我不是楚國的同黨呀！”
秦惠王一聽，卻糊塗了，望著陳軫發愣。
陳軫還是不緊不慢地說：“據說楚國有個人有兩個妾。有人勾引那個年紀大一些的妾，卻被那個妾大罵了一頓。他又去勾引那個年輕一點的妾，年輕的妾對他很好。後來，楚國人死了。有人就問那個勾引他的妾的人：‘如果你要娶她們做妻子的話，是娶那個年紀大的呢，還是娶那個年紀輕的？’他回答說：‘娶那個年紀大些的。’這個人又問他：‘年紀大的罵你，年輕的喜歡你，你為什麼要娶那個年紀大的呢？’他說：‘處在她那時的地位，我當然希望她答應我。她罵我，說明她對丈夫很忠誠。現在要做我的妻子了，我當然也希望她對我忠貞不二，而對那些勾引她的人破口大罵。’大王您想想看，我身為秦國的臣子，如果我常把秦國的機密泄露給楚國，楚國會信任我、重用我嗎？楚國會收留我嗎？我是不是楚國的同黨，大王您該明白了吧！”