龍生九子，皇儲卻隻能有一位，因中宮太子被廢，於是皇子們有了公平競爭的機會，朝中大臣最看好的兩位皇子，三皇子靈王是一位，四皇子先帝是一位。他們兩兄弟，文成武功，聰慧機敏，頗具帝王風采，隻不過 那時皇子們都不過十三四歲，尚未加冠，變數諸多，一切都還言之尚早。
靈王母妃是德妃，德妃是太後的族親，又是四妃之首，母族勢力要比先帝強些，這就難免成了忌憚，有人在暗中盤算，皇帝是出了名的孝子，德妃又得帝王相敬，如若這兩位有心相助，那靈王的皇儲之位怕是唾手可得。
但他們又怎麼可能眼睜睜看著皇位旁落？
於是在一個大雪紛飛的冬日，有人伸出了毒手，將在禦花園裏賞湖的靈王，一把推了下去，他們想得周全，怕靈王落水後會大聲呼救招來禁衛軍，還在湖底還藏了人，靈王甫一入水，便有人如水鬼一般，將他拉入湖底，企圖將其活活溺死。
那時真真是九死一生，如若不是有一宮人發現靈王落在湖邊的鞋子，救主心切，跳入湖中去尋，從‘水鬼’時手中搶回年幼皇子，怕是那天之後，世上便無靈王此人。
靈王雖然死裏逃生，但湖水冰涼終究是給他落下了寒疾，他從那天之後體質差了很多，仲冬十二月的風雪讓他覺得如有千萬把細針在刺著他的雙腿， 生不如死也不過如此，萬般無奈之下，德妃請求讓靈王出巡江南，到較為溫暖的地方避寒。
而這一出京，便是將近十年。
隨著皇子們逐漸長大，立太子一事再次被大臣提上議程。那時靈王在外戰功赫赫，但那雙腿卻沒能養回來，出入依舊需要借助輪椅，更是不敢踏入北方一步；先帝在朝功在社稷，卻有暴戾之名，非良善之君。如此對比，實力相當，不分伯仲。
突變在那中秋佳節，皇帝宴請群臣，刺客假扮舞娘忽至，鋒利的刀鋒直逼帝王，千鈞一發之際，德妃舍身替帝王擋了一刀，彌留之際，一字一句含著血，求皇帝善待靈王，君非草木孰能無情，當即下詔，八百裏加急召回在外征戰的靈王，儲君人選，呼籲而出。
就在各方都懸著一顆心等著這塵埃落地的最後一錘到來時，靈王竟自己請旨鎮守邊疆，言下之意就是主動放棄皇位。
這一變故是出乎所有人的意料，但不可否認這是一個令人驚喜的消息，尤其是對於皇子們來說，這可是少一個強有力的勁敵啊。
後來的事，玉珥在帝都的內府看過記載，真相大致差不多——靈王表示無意皇位後，站到了先帝這一派，和眾臣一起扶持先帝為皇儲，但卻在後來和扶桑交戰時被指通敵叛國。這自然是被人陷害的，而做這件事的人，不是別人，正是先帝。
之前玉珥想不明白，為什麼靈王都表示自己無意皇位，她父皇還是容不下他，現在倒是了然了——當年推靈王下湖的人，多半是她的皇祖母。做賊的人總是心虛，她父皇原本就忌憚著靈王，再加上這件事，怕留後患，他必是要先下手為強的。
靈王被誣陷通敵叛國，主謀是順熙帝，共犯則是誰都沒有料到的一個人——安溫平。
安溫平此人，昔日靈王心腹，收了順熙帝的好處，裏應外合，利用靈王對他的信任，為他埋下所謂的通敵證據，也就是那些證據，最後將無辜的靈王滿門七十四口送入了天牢。