初春溫暖的陽光，將宛江照得仿佛一條閃爍著銀光的白練。被延江環抱著的臨江城，雖然依山而建，又三麵臨水，但地勢並不逼仄。一處處房屋沿著一條寬敞的街道，鱗次櫛比，有序而齊整。街上的行人，來來往往，更襯得這整城繁華而又安適。
春寒料峭，正是疾病多發的季節。整整一上午，仁和堂都人來人往，夏正謙忙得連喝口水的工夫都沒有。
“讓讓，讓一讓。”門外突然傳來一陣急促的聲音，緊接著，一個十六、七歲的小廝從人群裏擠了進來。
“喂喂，往哪裏鑽呢？後麵來的，後麵排隊去！”等了許久沒輪到的病人不滿了。
“就是就是，年紀輕輕的小夥子，活蹦亂跳的，有什麼等不及的大病這麼著急？”有那年紀大的老人，隨聲附和道。
春霖堂的大東家夏正慎聽到吵鬧聲，從賬本抬起頭來。待看清那小廝是誰，眉毛一蹙，站了起來。
那位小廝可不管病人說什麼，目光在人堆裏急速掃了一眼，就急急奔向人群中央的夏正謙：“老爺，老爺。”
正專心寫方子的夏正謙聽到叫聲，抬頭一看，訝道：“景和，你怎麼來了？”
“老爺，快，姑娘不知吃錯了什麼東西，上吐下泄，十分嚴重。太太叫您回去看看。”
“什麼？”夏正謙“騰”地站了起來。
“三弟，怎麼回事？”夏正慎快步走了過來，不悅地問道。
“衿姐兒病了，大哥，我先回去看看，一會兒再來。”夏正謙焦急地說了一聲，低下頭去，打算把手頭的這個藥方寫完，就趕緊回家一趟。
“胡鬧！”夏正慎臉色一沉，“這麼多病人，你怎麼可以離開？一點點小事就要回家去，讓病人在這裏等，你這郎中是怎麼當的？咱這仁和堂的名聲還要不要？”
“大哥……”夏正謙忙要解釋。妻子的性子他最知道，要不是女兒病情太重，她是絕對不會讓景和來醫館叫人的。
“行了！”夏正慎卻不給他說話的機會，轉頭對一個十六、七歲的小夥子道，“慶生，你師妹不過是吃壞肚子，一點小病，你回去替你師父看看。帶上藥，煎了給你師妹服下就回來。你也看到了，醫館裏忙得很，可沒空給你瞎耽擱。”
刑慶生看到自己師傅臉色雖十分難看，卻沒說出反對的話了，忙應了一聲，到藥櫃抓了兩副治痢疾的藥，拿給夏正謙過了目，就急急地跟著景和走了。
夏府南院的正房裏，舒氏坐在床前，看著床上氣息全無的女兒，神情木然。
門口進來一個少年，小心奕奕地端著藥碗，一邊走一邊道：“娘，藥來了。”卻得不到回應。
他抬頭一看床上，“咣當”一聲，藥碗滑落，在地上摔個粉碎。
“妹妹……她怎麼了？”他聲音顫抖。
舒氏沒有答話，隻伸出手來，輕輕地撫摸著女兒瘦削的臉龐，木然的臉上，終於露出悲戚，眼淚一滴滴從眼眶中滾落下來。
“太太，刑公子來了。”門外傳來丫鬟的聲音。
舒氏沒有反應，夏祁卻像是抓到救命稻草一般：“爹爹回來了。”轉身飛快地跑到門前，然而簾子剛一掀開，他就定住了。站在門口的隻有喘著粗氣、滿頭是汗的刑慶生，卻不見夏正謙的身影。
“師弟。”刑慶生笑著叫了一聲。
夏祁扒開他，朝他身後張望，然而跟在刑慶生身後的，隻有景和。他不死心地轉頭問：“我爹呢？”
“醫館人多，師伯說讓我回來看看。”刑慶生朝屋裏張望，“師妹怎麼樣了？”
夏祁的眼眸一下沒了神采。他咬著嘴唇，搖了搖頭，沒有說話。
刑慶生見狀，心裏一突，顧不得禮儀，直接闖進門去。
隻見屋裏床前，舒氏趴在那裏無聲哭泣；床上的夏衿，麵色白如金紙，靜靜地躺在那裏一動不動，看那樣子，似乎氣息全無。刑慶生隻覺得腦子裏“嗡”地一聲，什麼意識都沒有了。他形如傀儡地走到床前，呆呆地望著床上的師妹，一動不動。
“師兄。”夏祁用力將他搖醒，“你快看看我妹妹。”