一
玉老爺死了！
這個驚人的消息立即像風一樣傳遍了江湖。
許多人不相信。因為類似的消息，曾經不止一次地風傳過，每一次都傳得活靈活現，甚至連玉金銀身死何處，如何死法，死的時候腦袋還有沒有扛在脖子上的細枝末節都得有鼻子有眼，傳者言之鑿鑿，口沫橫飛；聽者目瞪口呆，點頭不迭。隻不過，每一次總是傳言口沫未幹，玉金銀又活蹦亂跳地出現了，眯起一雙眼睛，咧開張闊嘴笑個不停，一副打不死的得意樣子。
這樣的事情重複次數太多，大家也就不怎麼相信了，甚至有些人覺得，玉金銀是永遠都不會死的。
如果稍微了解一下玉金銀的經曆，就會發現，這個人還真的很不容易死。
玉家很有錢，非常非常有錢，有人曾經用家財萬貫來恭維玉老太爺，玉老太爺隻是微微一笑，隨口吩咐管家給了他一趟生意做，結果不到三年，這個人居然可以“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州”了。
玉金銀是玉老太爺唯一的兒子，從就不安分守己，時常跑出去好幾個月才回家。每次回家，身上總是橫七豎八地多了不少傷疤。其中有好幾次，是玉老太爺請人抬回來的，抬回來之後就在床上躺著，最長的一次躺了七個月。不過，這些大都是他二十歲以前的事。二十歲以後，玉金銀就很少出門了，成窩在家裏，誰也不知道他到底在做什麼。有人是在讀書，也有人是在習武，還有人是娶了幾個如花似玉的女子養著，一心一意要為玉家多添幾個孫子。這也不算無稽之談，偌大一份家產，總是要多弄幾個人來花才合適。
三年之後，玉金銀又出了趟門，似乎是要證實讀書的傳言，他參加了當年的秋闈大考，弄了個賜進士及第的金字匾額回來。這令得玉老太爺大為開心，一連宴客三十，幾乎把全城的人都請遍了。從那時候起，玉金銀就成為玉老爺了。江湖上的朋友卻不免有點難過，以為從今往後官場上多了個老爺江湖上少了條好漢。誰知道沒多久，玉老爺又跑出去，單人雙手，一夜之間將橫行西北十數年的劇盜“賀蘭七虎”捆成了七個大棕子。
玉老爺二十五歲那年，玉老太爺過世，玉老爺的真本事就顯出來了。他僅僅用了不到一年光景，就把玉家的全部財產花得精光，連一塊磚都沒剩下。然後跑到少林寺削發出家做了和尚，一年之後又再還俗，還俗前的位份是僅次於方丈的少林監寺。從此浪跡江湖，時而與販夫走卒為伍，跟人爭搶五文錢一個的燒餅；時而為達官貴人座上嘉賓，鍾鳴鼎食，一擲萬金；時而與武林大豪絕壁論劍，講武談經；時而與江湖巨擘鬥智鬥勇，險中求勝。他經曆過的事，可能比大多數江湖人一生聽過的還多。
玉老爺行蹤飄忽，是江湖中公認的最神秘的十個人之一。好像無論何時何地，他都可能突然出現，又會在最意想不到的時候，以最意想不到的方式突然消失。有人他的億萬家財其實並未散淨，而是換成真金白銀藏了起來，也許數十年之後，玉老爺的寶藏會成為江湖中最熱門的話題；有人他其實是徽商大財團“源記”最大的股東之一；也有人他是行俠濟世的“道堂”大當家；還有人他是江湖中最神秘也最龐大的黑道組織“好兄弟”的大龍頭；甚至有人他是近年來頗有死灰複燃跡象的“魔教”教主。
眾紛紜，莫衷一是。
但有一點大家都知道，那就是玉老爺的愛好！
玉老爺好賭！
隻要聽到一個賭字，玉老爺就會精神大振。
前不久，玉金銀又跟人賭了一局。對手據就是“源記”的大老板福二先生。賭局很簡單，隻要他到苗疆走一趟，采一株“血靈芝”回來交給“源記”，就算贏了。時間是一個月。
“血玲芝”是苗疆的解毒聖藥，數十年才出現一次，有起死回生的功效。所以“血玲芝”被“五毒教”奉為鎮教之寶，它生長的地方也正是“五毒教”總壇的所在地。S唐門多年來為了“血玲芝”不惜冒險與“五毒教”起釁，明搶暗偷，前前後後丟了二三十條人命在那毒蟲出沒、瘴氣橫行的蠻荒之地，迄今為止還是落得個兩手空空。
這一局看似簡單，實則凶險莫測，所以各大賭局開出了“一賠三”的盤口。也就是，押“源記”勝的，贏隻能贏一兩，輸的話卻要賠三兩。
雖然如此，各大賭局收到的紅票幾乎全都是押“源記”勝，把寶押在玉老爺身上的，寥寥無幾，看來江湖總是那麼現實的，縱算是玉金銀，縱算他曾經有過一百次死裏逃生、逢凶化吉的經曆，也不能改變這個冷酷的規則。
隻不過，既然是賭局，有人押注，總要有人吃注才對，不然的話，這個賭局就維持不下去。所以不久之後，從北六省最大的賭場“好運來”傳出一個消息，是有人把押“源記”的注全部吃下去了。
這些出手豪闊的人裏麵，據就有“道堂”的當家林巧兒。
誰也不知道“道堂”到底有幾個當家，林巧兒是其中公開露麵的一個，而且近幾年來，她經常和玉老爺在一起。有一種傳聞，林巧兒其實就是玉老爺的情人。
不管怎麼樣，這個賭局已經開始了。隻要有開始，就會有結局，隻要結局一出來，就會有許多人一夜暴富，而另外一些人，則會在一夜之間變得一無所有。
大家都在焦急地等待這個結局。
結局是——玉老爺輸了！
玉金銀這次不但輸了，而且把命都賠進去，不管別人相不相信，他的棺材已經運回來了。
二
當大家都一致認為玉老爺已經是一個死人的時候，玉金銀卻不知道自己是一個死人。
至少死人是不會吃臘肉的。
玉金銀躺在藤椅裏，一雙光腳丫子高高擱在竹幾上，隨手從身邊的一個盤子裏抓起大塊大塊的臘肉塞進嘴裏，腮幫子一鼓一鼓的，暗紅的肉油順著嘴角往下流。
藤椅用苗疆的特產“汗青藤”製作，既涼快又柔韌；臘肉也是苗疆的特產——“臘香獐肉”。憑這兩樣東西，就能猜得出來，玉老爺其實還在苗疆，隻不過離開了苗疆的深山，到了人口比較多的集鎮而已。
但是這個叫“向家集”的鎮已經歸了王化，不受“五毒教”的控製了。也就是，玉老爺事實上已經從苗疆回來。
他贏了！
玉金銀吞下一大口肉，滿足地歎了口氣。又抓起一片肉來，反複看著，就像在欣賞一樣稀世的寶物。那肉白裏透紅，有著瑪瑙的顏色，迎著窗戶，甚至能透過一絲光線來，和一件上佳的精品相比，似乎也不惶多讓。
玉金銀專注地欣賞著那片臘香獐肉，良久，才帶著又愛又憐的神情，準備放進嘴裏去。
這個時候，一個巨大的黑影出現在門口。
等這個黑影完全進了門，玉老爺才看清楚，進來的不是一個人，而是三個人。準確地，是兩個姑娘扶著另一個人。
這兩個姑娘其實也不能算了，半透明的絲綢包裹著的身體已經完全發育成熟，該凸出來的地方絕不凹進去，該凹進去的地方絕不凸出來。而且長得明眸皓齒，光彩照人，任何男人見了，都會忍不住要多看幾眼。
玉老爺沒看她們。他的目光停留在她們扶持著的那個人身上。
跟身邊的兩個姑娘比起來，這個人實在沒什麼好看，身高最多隻有四尺七八，頭上稀疏的黃發看得出來經過精心的梳理，卻依然如同他臉上的皺紋一樣，一根根卷曲成奇怪的形狀，整個腦袋就像顆風幹的柚子，軟軟地靠在一個姑娘肩膀上，喉嚨間的咳嗽一聲接著一聲，好像隨時都有可能一口氣吸不進去，就此嗚呼哀哉。
可是玉金銀看著他的眼神，分明像是麵對一頭遠古時代的蠻荒巨獸，兩隻眼睛裏迸發出針尖般的光芒。
如果兩個姑娘組成了一個刀架，這個老人就是架上那把飲血無數的寶刀。
刀仍在鞘，卻掩飾不住那股逼人的殺氣。
江湖中能夠讓玉金銀感到不舒服的人並不太多，這個老人無疑要算一個，而且是讓他最不舒服的幾個人中的一個。
“是你！”玉金銀。
老人點了點頭，一邊點頭一邊仍在不停地咳嗽，好像連多一個字的力氣也沒有了。
“請坐！”
老人又點點頭，坐到了藤椅前麵的竹幾上。因為房間裏唯一的一張藤椅被玉老爺占據了，而玉老爺並沒有起身讓座的意思。他剛坐下來，一名姑娘馬上給他捶背，另一個則蹲下來替他輕輕地捏著大腿。
“好孩子！”玉金銀笑了笑，道：“看來你選女人的眼光還是很不錯。”
老人搖了搖頭，喘息著：“她們是好孩子，但是不能算好女人。跟你在山裏帶出來的那個比起來，她們根本就不能稱為女人。”
玉老爺禁不住向旁邊瞟了一眼，那個方向有一間浴室，浴室裏傳出嘩嘩的水聲。
老人也看著浴室，嘴角浮起一絲笑容：“實話，玉老爺，我很羨慕你。為什麼好女人總是讓你碰到呢？”奇怪的是，他不話的時候，咳個不停，一起話來，反倒不咳嗽了。
“我運氣好！”玉金銀顯然不想繼續這個話題，將眼光從浴室那邊收回來，把臘香獐肉推到老人麵前，：“來一點?”
“老了，這種東西不太好消受。還是你自己留著慢慢享用吧！”
“我也吃不下。”
“為什麼？你的胃口一向很不錯啊。”
“因為我緊張。我一緊張就吃不下東西。”
“你為什麼緊張？”
“因為你！”
“因為我？”老人笑起來，笑聲就像一把擱了幾十年沒有動過的胡琴發出的聲音。笑著笑著，他又咳嗽起來，咳得彎下腰，幾乎連氣都喘不過來。很久很久，他才抬起頭來，喘息著：“我已經很老了，老得連殺我自己的力氣都沒有了，怎麼還會讓玉大老爺緊張？”
玉金銀淡然道：“有一種人，隻要他還有一口氣在喘著，就會讓人緊張，而且會緊張得睡不著覺。”
“我是這種人？”
“你是不是叫趙霸?”
毫無疑問，“一劍蕩九州”趙霸正是這種隨時都會讓人緊張得睡不著覺的人，盡管他老了。
趙霸咯咯地笑著，也和玉金銀一樣，把兩隻眼睛眯起來。
“可是我現在手中無劍。我手中什麼也沒有。”
“所以我才在這裏跟你話。”
“要不呢？”
“要不，你一進來的時候，我就走了。我走路一向都不慢。”
趙霸笑道：“那很好，好極了。既然如此，我們可不可以多聊一會，商量點事情？”
“什麼事？”
趙霸佝僂著的身子努力向前伸了伸，抬起那張枯萎的老臉，壓低聲音道：“能不能讓我殺你一次？”
玉金銀眼角抽動了一下，微笑道：“怎麼個殺法？”
“怎麼殺法並不重要。重要的是，讓我殺過之後，你必須是個死人。或者，至少看上去像個死人。”
玉金銀不動聲色，問道：“我為什麼要是一個死人？”
趙霸：“我聽你做事從來不問為什麼，隻要滿足三個條件就可以了，第一是這件事要很有趣……”
“那請你告訴我，這件事怎麼個有趣法？”玉金銀打斷他。當然這很不禮貌，但是對於一個被要求變成死人的人來，偶爾無禮一下似乎也不算太過分。
“每個人都隻能死一次的，是不是？就算是你玉大老爺，也不能例外，是不是？”趙霸一雙渾濁的眼睛盯著玉金銀，臉上露出詭秘的笑容，“可是，如果你能多死一次呢？想想看，當你突然從棺材裏跳出來，是不是所有人都會嚇一大跳？特別是……林巧兒林大姐！”
玉金銀很認真地想了想，也不覺微笑起來：“這麼，倒也有一點味道。那麼第二條呢？”