傅應禎上完這道奏疏，就悲情地站在宮門外，跳著腳驅趕嚴寒，等著受處置。想不到，太監特意出來對他說：“趕緊回家過年去吧，皇上和張閣老都懶得理你。”
傅應禎沒有做成烈士，頓時如遭了瘟一樣。第二天就聽說張居正看了他的奏疏後，嗤之以鼻，並且惡毒地評價他的奏疏為“老儒臭腐之迂談”。
傅應禎氣得眼含熱淚，哆嗦著手鋪開紙，決心讓張居正嚐嚐他這個“老儒臭腐”的威力。攻擊張居正本人，這不是傅應禎的作風，在他的道德觀念中，搞個人攻擊是下三爛，君子不為，他要攻擊的還是張居正的考成法。第一次攻擊張居正考成法，他是說官不聊生。後來一想，讓官員痛不欲生正是張居正樂不可支的。這一次攻擊，傅應禎換了個說法，他把官不聊生改成了民不聊生：被考成法逼迫的地方官員追繳欠稅，把百姓逼得死去活來，長久下去，江山不穩，社稷不保。
張居正這回是真怒了：“傅應禎果然老儒臭腐！欠稅者都是地主豪強，他哪隻眼睛看到普通百姓死去活來了？我所做的一切就是為天下蒼生，他竟然說我誤了蒼生，真是滿嘴噴糞！”
1576年春節，傅應禎終於做成言官們心目中的英雄：發配邊疆充軍。這還不算完，張居正又放出話去：“傅應禎不是一個人在戰鬥，他必有個小團夥。我要把這個小團夥揪出來，嚴懲不貸！”
朝臣惶惑，有人已準備舉報別人，以保住自己。還有人比這種人還快，正走在通往張居正家的路上。劉台坐在北京城中他的寓所裏，怒目圓睜，恨不得把窗外的雪花活活盯死。不熟悉劉台的人以為他在憤怒，其實他在害怕。他每次害怕時都是憤怒的模樣，而憤怒時卻是一副彌勒佛模樣。
幾天前，他從遼東回北京，以前出差回來的第一件事就是去拜訪張居正，然後才去述職。可這次，他述職完畢，就跑回家窩了起來。聽說傅應禎指控張居正，他看了會兒熱鬧，然後搖了搖頭說：“腐儒之言，成不了氣候。”果然，傅應禎被拿下。正當他沾沾自喜於自己的先見之明時，張居正突然放出了那段話，劉台就恐懼起來。
其實，劉台不是傅應禎團夥的人，可他和傅應禎是同年，以前又走得很近。劉台本來就揣了顆要對張居正複仇的心，張居正這一發話，他做賊心虛，馬上想到：這會不會是張居正想搞他？
這種思路一發散出去，他有了“疑鄰盜斧”的心，處處發現張居正就是準備搞他。劉台越想越害怕，突然狂吼一聲，衝到桌前，提起筆來，咬牙切齒道：“先下手為強！姓張的，別怪我心狠，老子我要一擊命中，把你搞掉，一炮而紅！”
劉台的指控
元宵節那天夜裏，京城火樹銀花，熱鬧異常。張居正在自家的院裏仰頭看滿天的煙花，心滿意足地笑了。執政近四年，國庫漸盈，百姓歌舞升平，沒有比這個更能讓他開心的了。漫天的煙花漸漸隱沒，他突然感覺很累，想去休息，又想到還有很多公務要處理，於是打起精神走進書房，批閱起文件。
不知什麼時候，他恍恍惚惚地進入夢境。這是個可怕的夢境，他孤獨地走在懸崖邊，前麵一頭狼，後麵一隻猛虎，都準備吃掉他。他跑不起來，如陷在泥潭中，正當老虎和餓狼張開大口同時撲向他時，他大叫一聲驚醒。
雪花拍打著窗紙，發出脆響，門外是片清平世界。去內閣的路上，張居正思想著那個夢，直到坐進首輔的椅子上，他還有些茫然若失。
恍惚中，他聽到一聲刺耳的咳嗽。他從心不在焉的狀態中醒轉，眼前出現了一張神色凝重的臉——呂調陽！
張居正很納悶，自他和呂調陽相熟以來，從未見過呂調陽這種臉色。
“怎麼了？”他問。
“您還不知？”呂調陽反問。
“到底什麼事？”張居正加重語氣。
呂調陽不再說話，把手上的一道折子送到他手裏。
“這是什麼？”
“劉台彈劾你的奏疏。”
“什麼？！”張居正不敢相信自己的耳朵，“你說什麼？劉台？！”
“對！”呂調陽不緊不慢地回道，“您的學生禦史劉台。”