張居正冷笑，提起筆來給孔尚賢寫了封信。他由遠及近，悠悠而談：“當今國勢日衰，民生日苦，您知道是什麼原因嗎？就是因為吏治因循，法無權威，遂使人人皆有僥幸貪賄之心，而朝廷達官和宗親豪門以及一些所謂的聖人，不知為國分憂，率先垂範，卻還居高自恃，不重德名，橫行朝野之上，為害黎民百姓之間。我才華不多，但也是身當國重，輔年幼皇上，決心不顧毀譽得失，重振朝綱，仰賴賢明有德如您這樣的人輔佐支持，而偶有藐視朝廷法度，屢教不改者，我也不敢以私意包庇。鄒縣驛站，我兒有做得過分之處，可能在您麵前有失分寸，這是老夫管教不嚴。但我兒千裏回鄉，尚能駕牛車而省驛勞，以您德高望重，為何不改正從前作風，為民表率？”
孔尚賢一生讀了許多書，這封信讀得懂。正因讀得懂，所以知道這是在勸導的後麵加了不可侵犯的警告。此時，他感到一陣寒意，從尾骨慢慢爬上脊梁骨，背後已濕透。
他看著外麵堆積如山的貨物，從桌子上抓起一根大蔥，狼吞虎咽下去，以穩定自己的驚慌。一個仆人跑進來報告他另外更不好的消息：以前允許咱們堆放貨物的鏢局翻臉無情啦。
孔尚賢氣得雙手顫抖，又去桌上抓了根大蔥。咬牙切齒道：“今年就算了，我就不信這狗屁規矩能支撐到明年。”
明年的事，孔尚賢還未見到，政府的聖旨就來了：衍聖公每年都進京，太勞苦，所以以後每三年進京一次。這對孔尚賢而言，無異晴天霹靂。
晴天霹靂不僅在孔尚賢的頭上響起，很多想要違反驛遞新規的人，頭上都炸起了霹靂。
侯東萊兒子案
驛遞新規頒行不久，張居正就碰到難題，張居正碰到的難題都是大難題。甘肅巡撫侯東萊的兒子擅自使用驛站，被一群言官彈劾。侯東萊的兒子算不了什麼，可侯東萊卻是封疆大吏，帝國西北部沒有他，簡直不堪設想。韃靼的馬不敢過明帝國邊境半步，全是侯東萊的功勞。多年來，中央政府非常重視侯東萊，凡是彈劾他的奏章都如同進了墳墓。
如果言官們彈劾侯東萊兒子的其他罪行，還不算難處理，可彈劾他違規使用驛站，就很不好辦。因為驛遞新規才頒布，倘若不治罪，驛遞新規就成了廢紙，張居正的權威會立即受到嚴厲的挑戰。
張居正絕不容許這樣的事情發生，可李太後和朱翊鈞卻認為，此事關係重大，未和張居正商議就下了聖旨：侯東萊之子下不為例。
北京城嘩然。張居正分明感到排山倒海的壓力撲麵而來，早就有人等著看好戲。張居正不急不躁，叫來呂調陽商量，準備要皇帝重新下旨。呂調陽倒是同意張居正的意見，可如何處罰侯東萊之子？如果重了，侯東萊能幹嗎？如果輕了，那群看熱鬧的人能幹嗎？
張居正用一句話就解決了問題：“按律法辦。”
呂調陽吐了吐舌頭，如果按律法辦，侯東萊之子可是要革去官蔭的。
張居正斬釘截鐵：“那就革去他的官蔭！”
呂調陽默不作聲了，張居正嚴肅地說道：“法律麵前人人平等，不能因為他老子是侯東萊，就對法律視而不見。如果我們真姑息了他，那麼，曾被處罰的違反驛遞新規的人怎麼想？”
呂調陽沉思一會兒，說道：“張閣老，有些話我悶在肚子裏好久，現在不得不說了。”
張居正看了他一眼：“你說就是！”
呂調陽雖聲音不低，但時刻都在字斟句酌：“驛遞新規頒布以來，很多官員都有怨氣，因為使用驛遞在他們心中就是該有的權利之一。”
張居正冷冷道：“權利？讓他們去查祖宗之法，看看哪條規定非公務時使用驛遞是官員的權利！”
呂調陽被打斷，又重新組織思路，憋了半天才說道：“張閣老，自您執政以來，所行之法、所行之事，似乎有些嚴苛急迫。比如驛遞這事，應稍緩稍柔些，要官員們慢慢適應，然後逐漸嚴格起來。凡事都有個適應過程嘛，正如從黑暗中突地走進光明，人的眼睛受不了啊。”
張居正明白這個道理，可時間是寶貴的，亂世用重典，重病用猛藥，剝絲抽繭固然春風化雨，但他沒有那麼多時間！
他沒有理會呂調陽，直接去和朱翊鈞講，必須要重新對侯東萊的兒子處罰。朱翊鈞為難地左顧右看，馮保在他身邊，默不作聲。