曾省吾接到信後，意誌堅定地回信：“劉顯可用。”
張居正支持曾省吾的判斷，馬上請朱翊鈞召開禦前會議，商討剿滅都掌蠻的問題。
朱翊鈞問張居正：“這次軍事行動需要多少物資？”
張居正信心滿滿地回答：“軍糧二十萬石，白銀七十萬兩，兵力十四萬，即可一戰而成。”
朝堂下立馬嗡嗡起來。張居正轉身，掃了一眼，眼光淩厲如刀劍，朝堂頓時鴉雀無聲。
朱翊鈞剛要問話，張居正已開口回答：“軍糧可在兩廣、四川、福建湊齊，白銀七十萬兩隻是個虛數，可先給一半，看戰事發展。兵力問題，可調集永寧、水洗、酉陽土司兵力，再加上兩廣、四川駐軍，十四萬並不難。”
朱翊鈞的問話活生生被噎了回去，有點不快：“張先生，你確定這次軍事行動定能成功嗎？”
張居正嚴肅地回答：“這世間哪裏有萬無一失的事？任何事籌劃得再好，沒有行動，也是空談。隻有付出行動，才有可能見到成功。”
這是段答非所問的話，朱翊鈞“哦”了一聲，不知再問什麼。張居正雙手托著笏板正等著他的答複。朱翊鈞隻好說：“準奏，都去準備吧。”
滅亡都掌蠻
曾省吾和劉顯接到朝廷允準圍剿都掌蠻的聖旨時，劉顯興奮得一蹦三丈高。曾省吾卻心思凝重，去信給張居正說：“都掌蠻的三處據點易守難攻，我擔心傷亡太重，所以請張大人可否支援一些火器？”
十幾日後，一批包括將軍銃、七稍炮、佛郎機、百子銃在內的火器運到了曾省吾的府衙。1573年四月，曾省吾和劉顯準備完成，對淩霄寨的軍事進攻展開了。
曾省吾有好生之德，軍事行動前，派遣一名麵目可憎的武舉人李之實去“投靠”淩霄寨。寨主阿苟雖武藝高強，智商卻不高，被李之實引下山寨，活捉到了曾省吾軍營。曾省吾要他舉寨投降。阿苟狂笑：“你瘋了吧，我族有規矩，老大沒了，兒子接管，不管老子死活。”
曾省吾不相信這是真的，押著阿苟到淩霄寨前喊話，一陣不分青紅皂白的亂箭讓他相信了阿苟的話。劉顯怒不可遏：“這是群不知孝悌的野人，非用宰畜生的手段對付他們不可！”
大規模的進攻開始了，明軍的各種火器全部派上用場，勢若雷電。淩霄寨守兵被炸得漫天飛舞，屍骨無存。經過一天一夜的激烈戰鬥，淩霄寨被攻陷，除了七十多人投降活下來，其餘人全部死亡。
張居正得到捷報，急忙寫信給曾省吾：“淩霄寨已破，我軍占了他的大門，此乃天亡小醜之時。宜乘破竹之勢，早收蕩定之功。都掌蠻之前被高估得厲害，淩霄寨之破說明他們不過爾爾。”接著，張居正拿出戰略家的姿態來，指點曾省吾，“攻險之道，必以奇勝，你現在可用一支敢死隊，從間道以搗其虛。從前對都掌蠻的戰役，指揮官都久久圍困，這是愚蠢。我們是客場作戰，軍糧有限，若加以圍困，實是自困。”
兵貴神速，曾省吾不是不知道，劉顯是戰場驕子，更是成竹在胸。二人遵照張居正的指示，用曾省吾的戰略，稍作休整後就對都都寨發起進攻。都都寨寨主阿墨自聞聽淩霄寨陷落後，一直心神不寧。自他出生以來，從未見到過淩霄寨的陷落。淩霄寨不僅是他們都掌蠻的一處根據地，還是精神聖地。淩霄寨一沒，都掌蠻上下的心都碎了。
阿墨鼓動他的士兵們絕地反擊，士兵們在絕境中迸發出驚天的意誌和力量。曾省吾對都都寨勢在必得，雙方的戰鬥異常慘烈。阿墨是個喜歡打破常規的人，當曾省吾的部隊停止進攻休整時，他率領全寨精銳，突然大開寨門，衝下山來，和政府軍混戰。勇氣固然可嘉，但雙拳難敵四手，很快，他們就淹沒在十幾萬政府軍的刀叢劍雨中。
都都寨就這樣稀裏糊塗地陷落，隻剩下九絲寨在風中瑟瑟發抖。即便如此，可要想攻陷它，絕非易事。
劉顯說：“張首輔要咱們神速進攻，我看先用火器轟它一陣子，然後讓所有士兵攻寨，不怕拿不下來。”
曾省吾有清醒的認識：“我記得1465年那場戰役，政府軍就是硬攻，不但傷亡慘重，而且未動九絲寨分毫。張先生遠在京師，對許多細節並不清楚，況且張先生也要咱們實事求是，不可全聽他。你也看到九絲寨的險要了，連飛鳥都難以逾越，不如先圍住，再說下一步。”
劉顯討厭圍困，他當年在福建和倭寇作戰，向來是猛衝猛打。他一向認為，最好的圍困就是猛烈的進攻。世界上沒有攻不破的防禦，也沒有殺不死的敵人。曾省吾還在軍帳裏琢磨計劃，劉顯已帶著他的親兵，對九絲寨的大門發動了猛攻。