孝儀純十分清楚乾隆的為人，故而在回京前就殺死了身邊所有的知情人。她與表哥劉銘的鶯期燕約那是日夜相思、念念不忘的原因所致，她跟首領太監王進保的鬧騰、瞎掰則是寂寞難奈導致的結果。
回京後的孝儀純整日惡夢纏身，不是進保小紅、小英向她複仇，就是呂家姐弟、表哥劉銘要她索命。
孝儀純的身體每況逾下。頭發脫落無數，牙齒所剩無幾，原本就愛美的她，看見自己現今的樣子，痛徹心扉、惘然若失，想想自己的人生軌跡，她欲哭無淚、黯然神傷，沒過數日便暴卒“慈寧宮”。
孝儀純的兒子顒琰已登極大位，是為皇上，可她並沒有享受到孝賢純死後的特殊待遇。顒琰的心裏雖說不服，可大權依然掌握在“太上皇”的手中，顒琰也隻能按照父親的意思，不敢一意孤行、擅自做主。
且說，和珅須在乾隆還掌權的時候，趕緊取出半島戰役後日本國賠償給大清國的50萬兩黃金，如數呈上，交由國庫。他向弟弟和琳、軍機大臣王傑如實地告訴了自己為何要隱藏50萬兩黃金的秘密所在。
“是皇上的意思？皇上要和大人暗吞日本國賠償的50萬兩黃金？”王傑拚命搖頭，死不相信。
和琳也是疑惑不解，深深歎道：“是兄長隱藏不住了，隻好謊稱是皇上的意思，兄長可知這與高士槐的行徑沒有什麼兩樣，皆是欺君罔上的大罪、死罪，怪不得阿桂將軍要……”
“若不這般，寇皇豈會賠償黃金？為了這50萬兩黃金，兄長我……”
“你們兄弟也別爭執、理論，取出黃金，運往京城才是我們的當務之急。”王傑催促道。
和珅連忙叫遊子民來到高士槐的北院尋找機關，取出黃金。
遊子民搖頭道：“黃金不在天井底下，北院的機關也隻是虛設，其目的則是為了麻痹倭寇將軍山口正男。
“藏在哪裏？趕緊取出黃金？”
見和大人萬分著急，遊子民隨即來到了南院去叫喚霍兵，結果半天無人應答。霍兵和父母皆已離開了四合院的南院，不知去向。
和琳讓遊子民打開坑道的機關，讓士兵進入坑道，直至走到了出海口也沒發現隱藏在坑道的半兩黃金。
“完了，定是霍兵夥同賊人取走了黃金。”和珅一陣眩暈倒在坑道裏。
黃金在各地白蓮教組織人員的幫助下，運進了川楚邊境，霍兵因功成為川楚白蓮教組織的核心成員。
乾隆派傅恒進川楚邊境大肆清剿，為了分裂白蓮教組織，傅恒喊道：“白蓮教的兄弟們，隻要你們交出吳三桂的後人吳詩華、吳書來，本帥即刻退兵，否則……”
對教主茅子森收留了吳三桂的後代，手下劉鬆、劉之協極其不滿，他們不想為了吳三桂這個反複無常的小人後代而犧牲自己的生命，便逼迫茅子森向傅恒交出吳詩華和吳書來。
吳家叔侄是紅花會總舵主陳家洛引薦給茅子森的，茅子森豈會隨便交出？他對著劉鬆、劉之協大聲喝道：“傅恒的鬼話，你們也敢相信，他和乾隆是一路貨色，想當年乾隆和陳家洛……”
還沒等茅子森把話說完，劉之協的大刀就向教主頭上砍了過來，茅子森當場死亡。川楚白蓮教的教員們瞬即擁戴劉鬆為教主。劉鬆當上教主後，將吳詩華、吳書來的腦袋送給了傅恒。
霍兵予以理論，結果被劉鬆處死，見兒子被殺，父母雙親撞柱死亡。
陳家洛在海寧得知乾隆背棄信義，大肆殺戮紅花會會員，他懊悔不已、追悔莫及，覺得自己對不起紅花會創始人於萬亭，對不起因他而死去的千千萬萬個紅花會會員，對不起結拜兄弟茅子森，對不起……他拿起利劍自刎而死。
傅恒從川楚邊境帶著吳詩華、吳書來的腦袋回到了京城，乾隆不但沒有絲點兒高興，反而將他狠狠地訓斥了一番，說吳詩華、吳書來隻是泥鰍，泥鰍如何能翻大浪？白蓮教才是朝廷的心腹大患。
傅恒忒感委屈，頓覺胸口刺痛，隨後吐血不止，仙鶴離逝。而妻子那拉氏見丈夫已去，便緊隨夫君，割脈自殺。
和琳完成任務後回到了京城，乾隆沒讓和琳休息，而是立即派他前往貴洲、湖南鎮壓苗民起義，在圍攻平隴的戰役中，由於受瘴氣感染，重病身亡。
和琳死後，阿桂恢複了軍機大臣的職務，當阿桂、王傑提及黃金一事時，乾隆無比憤怒地嗬斥道：“黃金既然不知去向，爾等就必須將它爛在肚裏，否則，定斬不饒！”見“太上皇”怒不可遏，阿桂、王傑哪敢多嘴，連忙謝恩退下。