得知紅花會總舵主乃陳家的後人時，乾隆便想方設法與兄弟家洛見麵，乾隆不但向家洛懺悔了自己所做的一切，還答應了總舵主的種種條件，而滿漢平等便是其中條件之一。
乾隆跟陳家洛見麵，和珅初時擔驚受怕，懼陳家遭戮是皇上聽從了自己的計謀，恐皇上會向和珅痛下狠手，誰知，皇上不但不怪自己，反而比先前還更加寵幸和珅，將朝廷大事放心地交給自己。而和珅也為皇上解決了許多不好解決的問題，讓和珅大膽地榨取貪官的錢財，使和珅越來越富，累積大清四年的稅收。而日本國仗敗後的賠償黃金，便是他們君臣一起商榷的結果。乾隆深知日本人的稟性和做派，故而默許和珅私吞了50萬兩黃金，乾隆思忖：隻要黃金還留在大清，沒有流向國外，遲早都是大清的財富。
要利用和珅做這些事情，乾隆於心不忍，他太像母親鈕祜祿氏了，可是，滿朝文武自己又該相信誰呢？唯有和珅是最最信賴之臣。乾隆深深知道自己百年之後，和珅的命運將會如何，他隻能保住和珅在自己的有生之年平安無事，即使是十五皇子永琰襲承了大位，殺了和珅，也不至於要連累和珅的家眷及其後人。想此，乾隆親自用滿文、漢文書寫了兩份遺書，早早地將遺書放進了皇帝石室金匱裏。
和珅是個極其聰明之臣，他飽讀經籍，能言善辯，最初為官時一心報效國家，二十六歲時就任管庫大臣，管理布庫，他從這份工作中學習到如何理財，他勤樸地管理布庫，令布的存量大增，他憑借這些才幹，令他得到乾隆的賞識。乾隆四十年，和珅擢為乾清門禦前侍衛，兼副都統。乾隆十一月再升為禦前侍衛，並授正藍旗副都統。乾隆四十一年正月，授戶部侍郎，三月授軍機大臣，四月，授總管內務府大臣。這兩年間，和珅清廉為官，勤奮好學，成為一位有為的青年。
可就在乾隆四十五年正月，海寧揭發大學士兼雲貴總督李侍堯涉嫌貪汙，乾隆下禦旨命刑部侍郎喀寧阿、和珅和錢灃遠赴雲南查辦李侍堯。起初毫無進展，後來和珅拘審李侍堯的管家趙一恒，向趙一恒嚴刑逼供，趙一恒起初還拚死抗爭，拒不招認，後來終於奈不住痛楚，把李侍堯的所作所為一一向和珅作了交待。和珅有了堅實的證據，心裏就有了底，踏實下來。他把趙一恒交待的事項筆錄下來，又命人召來了雲南李侍堯屬下的大官員，當著他們的麵宣告了趙一恒的供述，那些原來忠於李侍堯的官員見和珅已掌握了證據。於是他們紛紛出麵指控李侍堯的種種罪行，就連那些曾向李侍堯行賄的官員，也申明自己是迫於李侍堯的淫威，被迫行賄的。和珅取得了實據，迫使精明幹練的李侍堯不得不低頭認罪。和珅也因此被提升為戶部尚書。
因乾隆不想涉及太多的官員，在李侍堯案審結後，李侍堯被判斬監候，乾隆暗地裏允許李侍堯和他的黨羽部份財產給和珅私吞，加上乾隆的賞賜，和珅終於初嚐掌握大權大財的滋味。四月，長子豐紳殷德，被乾隆指為十公主額駙，領受乾隆賞賜黃金，古董等等，百官爭相巴結。和珅起初不受賄賂，但日子一長，和珅開始貪汙，他廣結黨羽，形成一股大勢力，更培植犯罪集團用以迫害政敵，儼然成了一個金字塔式的大貪汙集團，和珅就立在金字塔的頂端。乾隆要和珅記好每筆款項的數目，其目的就是想給日後的皇帝留下一筆巨大的財富，使大清的將來不因為自己的離逝而衰敗下去，其用心是何等的良苦？