威爾瑪很快就發現，被父親送入球隊和被教練選入球隊，是完全不同的兩回事。她可以感覺出另外12個女孩的憤憤不平。但當她看到籃球隊的隊服時，她立刻欣喜若狂。
那全是新的，黑色鑲金邊的綢質隊服。當你參加少棒球、女童軍隊或女籃隊時，你所拿到的第一件隊服，具有特殊的意義，因為它能創造出一種特別的認同感。你穿上隊服後，建立一種歸屬感。但是，當分發到威爾瑪時，新隊服已經沒有了，於是她們拿了一件去年的隊服給她。“我們陪你一起上那10分鍾的指導課，然後協助你練習教練要你做的動作。她們自告奮勇地說。
第二天起，她們真的這樣做。威爾瑪最好的一位女朋友也加入練習，使她們能夠一起練習。每天都這樣，先聽課，然後練習，聽課，練習——學習籃球技巧。
第二年，威爾瑪和她的女朋友都被選入籃球隊，但她們都很擔心，因為平常隻在球場上練習，不知道是否能夠應付真正的比賽。這兩個分不開的好朋友在討論了共同的夢想和恐懼之後，終於獲得這樣的結論：她們惟一能做的就是盡力而為。她們認為，如果盡力還不能令人滿意，或是無法應付真正的比賽，那麼，她們也會很感激有這樣的機會，即使退出籃球隊，也不會覺得遺憾，因為她們已獲得了寶貴的生活經驗。
在開始新賽季的每一天早晨，她們都很興奮地看著報紙，看報紙報道的有關她們在前一天晚上的表現。後來，報紙上幾乎天天報道，威爾瑪的朋友表現最好，威爾瑪則是第二。從不幸到幸運，從不行到能行，這是一個積累的過程。
在那一年中，威爾瑪每天奔波於球場之間，和她的女朋友一起參加友誼賽，希望奪得第一名。在這段時間內，卻有另外一個人正在密切注意她。她並不認識她高中比賽每一場的裁判，這位裁判正是大名鼎鼎的艾迪·泰普，他是極負盛名的（納斯維爾）田納西州立大學田徑隊的教練，泰普向籃球隊征求自願人員，看看哪個人有興趣參加他的女子田徑隊。威爾瑪的想法非常簡單：“籃球季節已經過去，今後再也沒有比賽或練習了……也就是說，在家裏閑著的時間增多了。我何不自願參加田徑隊呢？”
威爾瑪第一次參加賽跑，就發現她能戰勝她的朋友，然後她戰勝了她學校所有的女生。接著，又戰勝了田納西州所有高中女生。她和那位朋友，決定以另一種方式解決兩人長期以來的競爭。她是田徑場上的冠軍，她的朋友則是籃球場上的第一。
威爾瑪在14歲時，以高中生的身份加入田徑隊，並在放學後及周末前往田納西州立大學接受嚴格的訓練。在大學校園裏，她遇見了一位可愛的年輕姑娘，名叫瑪伊·格絲，她在過去曾經入選過兩次美國的奧林匹克隊。瑪伊成了分享威爾瑪夢想的惟一密友。同時也分擔了威爾瑪早年的挫折她帶上矯正器的痛苦，以及她當時的孤獨無助。
鼓勵、培養及訓練，持續不斷地進行，而威爾瑪也不斷地獲得勝利。到第一年夏天結束時，她已經在費城舉行的美國業餘運動員全國大賽中，贏得初級組75級100米賽跑冠軍，以及400米接力賽冠軍。