眾人一番祝詞、一番送禮之後，便都落座，一邊品著佳肴一邊誇讚曹府的廚子。
席間許多目光在她二人身上逡巡，似有竊竊私語。簡玉舒一直悶頭吃，元兒隻覺每一刻都是煎熬。
又有人和曹小姐搭話，若有似無地將話題往曹家公子身上引。其餘女眷表麵上附和，心中也是暗暗鄙視一番。
一旁的趙姨娘悄聲對簡家二娘說道：“瞧那李佳，心思未免太過明顯。”
簡家二娘輕蔑地瞟了一眼：“那可不，想嫁進曹家呢。”
“說來，這曹家是還不錯，起碼富裕。瞧這桌子，嘖嘖，黃梨木的吧。可真下得去本。”
“要我說啊，再有錢，也是商人。”簡家二娘冷哼一聲，“本來這做生，十歲一次，再就是到老了再十年一次。這曹家呢？那曹肖肖不過十五年紀，做什麼生？說白了還不是看著到了婚嫁年紀，想謀個好名聲，嫁個好夫君？”
“那也是。你看這維州官衙，即使老爺公務在身來不了，哪一家女眷沒有被請來？我看呐，八成是想嫁入官家。”趙姨娘一琢磨。忽道，“哎，你說會不會盯上了知府家的二公子啊？”
簡家二娘臉色嚴峻起來：“你說這維州適婚年紀的公子哥那麼多，怎麼偏偏人人都盯上那位二公子！真是！太子明明更加尊貴，怎的不去打太子主意！”
趙姨娘知道她也是認準了那位二公子做女婿的，便道：“那可不同！太子何何等尊貴，那是想都不敢想的！在咱這全維州城看，也就那位二公子考了個功名在身，何況人也瀟灑。哎，聽聞你家老爺和知府關係不錯，依我看，竹兒把握大著呢。”
簡家二娘聽了這話，心裏登時美滋滋的，口上卻謙虛道：“不呢，誰不知道，你家老爺可是知府門生。你家老爺到了這維州，不久知府也被調來，這親上加親，自然還是阮姑娘勝算大些。”
“哎呀，說笑了！我們家姑娘怎麼比得上竹兒！”
二人互相誇讚，聽得簡玉舒一陣反胃，這時對麵的那位李佳忽道：“阮小姐，聽聞你前些日子有奇遇？”
元兒正埋頭悄悄送一塊肉到嘴裏——這是她平日裏決計吃不到的好東西——忽然聽見有人叫自己，嚇得差點將肉蹭到麵紗。她放下筷子，抬頭望去，不說話，隻搖搖頭。
李佳見她回應如此冷淡，忽覺無趣，卻見著周圍的姑娘盡皆望向自己，笑意盈盈的，那曹小姐也是一臉期待的樣子，顯然等著看好戲，便有了底氣，又道：“怎的，都和太子一同上山剿匪了，還算不得奇遇嗎？”
元兒垂眼想了想，又點點頭。
“噗嗤”一聲，旁邊的周家小姐沒忍住笑了起來，道：“阮姐姐，你怎的一言不發？剛剛搖頭，現在又點頭，到底是什麼意思啊？說起來，我家有個下人的孩子就是如此，和他說什麼都搖頭，再問一遍就點頭，隻是那人腦子有問題呢！”
幾位小姐笑起來，周夫人斥責道：“翩翩！你就是不會說話！”臉上卻依舊笑著，對阮唯道：“阮小姐莫要介意，我家翩翩年紀尚小，還不會說話。”
元兒很生氣，卻低著頭不敢發作，隻慶幸好在小姐今日沒來，果真是英明。簡玉舒見了道：“那令媛可要多讀讀書了。我們唯兒有大量，自然不計較，但保不齊有人就記掛著了。”