2009年11月，奧巴馬出訪中國，奧巴馬也由此成為美國曆史上第一位在上台後第一年內就訪問中國的美國總統。這也足以說明中國在奧巴馬心目中的地位。但是，很多人可能不知道，奧巴馬此行有一個重要目的，那就是逼人民幣升值。
人民幣自2005年7月開始彙改以來，不斷升值，到了2008年中，人民幣兌美元累計升值達20%。但也就是從2008年中開始，人民幣兌美元又穩定在6.8：1不動了。於是，美國人要求人民幣升值的聲音在消沉了三年之後又出現了，而且越喊越響。美國人為什麼這麼關注人民幣升值問題呢？這要從中美之間的貿易說起。
人民幣相對於美元彙率較低，這樣中國的勞動力和原材料成本保持在相對較低的水平。因此，中國出口到美國的很多商品，比美國本土生產出來的產品要便宜很多。美國人享受了不少物美價廉的中國產品，當然，這些占了便宜的事情美國人一般都不吱聲。
但也正是因為中國產品的價格要比美國商品便宜，美國人都來買中國的商品，這就對美國的製造業造成了影響，美國生產的商品賣不出去，工廠開工不足就要關閉，工人就要失業。美國人在這個問題上似乎沒占到便宜，所以提出來，不但要說，而且要大聲地說。美國的一些行業協會和工會就天天在美國國會和官員麵前一把鼻涕一把淚地訴苦，說中國的廉價商品把他們逼得沒有退路。2009年，美中貿易逆差達到1960億美元，也就是說2009年全年中國比美國多賣給對方1960億美元的產品。
錢讓中國人賺走了，美國人就不高興，所以要解決這個問題。而解決這個問題最直接的辦法就是讓人民幣升值，抬高中國產品的價格，這樣美國人嫌貴就不來買中國的產品了，中國產品也就沒有優勢了。這也是美國人對人民幣升值一直念念不忘的原因之一。
所以在中美關係的諸多經濟問題上，人民幣彙率問題是美國人最牽腸掛肚的。中國過去30年的發展，很大程度上依賴於外貿出口，從而實現了社會資本的快速增長。如果美國政府無法對中國的外貿出口有發言權，任憑中國繼續這樣發展下去，越來越強大，美國就感覺受到了威脅。
而另一方麵，目前中國的外彙儲備達2萬億美元（雖然不全都是從美國賺來的，但是美國是中國最大的貿易夥伴），美國人知道中國人口袋裏有錢，於是又說，借錢給我們吧，來買美國國債吧，中國就陸續買了9000多億的美國國債，而人民幣一旦升值，中國的這些美元國債就將貶值，也就是說借出去那麼多錢，收回來的就不值那麼多了。
這筆賬怎麼算呢？比如現在中國買了美國100美元國債，即680元人民幣，也就是中國人做了680個肉包子賣到美國去的價值，過了兩天人民幣升值了，100美元兌340元人民幣了，美國人還回來100美元，但是中國人拿回家換成人民幣隻有340元，也就隻有340個肉包子的價值了。
因此，人民幣一升值，中國所持的美元外債就會貶值。對中國人最直接的影響就是肉包子個頭縮一半，而這正是美國政府所希望的。所以這個人民幣彙率問題，說到底就是國際貿易和國際金融問題，美國人死活都要去控製住的。
早在2009年9月，在美國匹茲堡舉行的G20峰會中，奧巴馬就向與會的中國國家主席胡錦濤提出人民幣升值的問題。而在訪華之前，奧巴馬又向媒體表示，他訪華的目的之一就是跟中國領導人討論人民幣彙率問題。美國的媒體也跟著造勢，大家一個個使勁說，就讓你覺得這個人民幣彙率好像真的是個很嚴重的問題，非升值不可。
結果奧巴馬一行來到中國，故宮長城上也留了影，四菜一湯的國宴也吃了，然而中國政府在人民幣彙率問題上一直沒有讓步。2009年11月17日，奧巴馬訪華結束之後，中美兩國發表《中美聯合聲明》。這個聲明裏麵列出了中美關心的各種問題和看法，但是關於人民幣彙率問題一個字都沒有提。
這讓奧巴馬很沒麵子，光吃了四菜一湯，正事沒幹成，回去不好向美國人民交差啊。於是他使出了第二招——給中國產品加重稅。美國人想，既然中國商品那麼便宜，那麼你運到美國海關的時候，我收你一大筆錢，這樣你也勢必要抬高在美國市場上的銷售價格，我看你還怎麼便宜！
隨後美國開始密集地加重中國產品的稅收，關稅、反傾銷稅、反補貼稅，一個都不能少。這些稅的目的都是用來提高中國產品進入美國市場的成本。
2009年11月24日，也就是奧巴馬訪華後的第七天，美國商務部就以中國油井管存在補貼為由，宣稱將對相關產品實施10. 36%至15.78%的反補貼關稅。這個案子涉及金額約27億美元，是迄今為止美對華貿易製裁的最大一起案件。
但這不是一個個案。早在2009年9月，奧巴馬對中國貿易戰的第一槍就射在了輪胎上：他決定對從中國進口的所有小轎車和輕型卡車輪胎實施為期三年的懲罰性關稅，涉及金額約20億美元。2009年10月30日，美國國際貿易委員會投票通過對中國無縫鋼管進行反傾銷反補貼調查，對從中國進口的無縫鋼管施以98.37%的反傾銷稅。2010年1月，美國相繼裁定對中國產金屬絲網托盤和電熱毯征收高額反傾銷稅，並對中國產鑽管發起“雙反”調查。2010年2月6日，美國宣布將對進口自中國大陸的禮品包裝盒以及包裝絲帶，征收最高達231.4%的反傾銷稅。