我們常說美國是個自由經濟的國家，政府不管企業吃的是大魚大肉還是窩頭鹹菜。但是這種認識其實有點片麵，實際上，任何一個美國大企業都跟美國政府有著千絲萬縷的聯係，有人甚至覺得美國就是由大企業領導的國家。穀歌是大企業，自然也不例外。
我們的不少媒體，有時候會跟某些明星一樣，很傻很天真。他們總是擅長講一些過於理想化的故事，比如窮小子白手起家成為百萬富翁，比如灰姑娘被帥氣逼人的貴公子苦苦追求，結果害得我們的一些無知少女深陷其中，哭著喊著非北大清華的不嫁。
穀歌也是如此，他被我們的大眾媒體塑造成一個美國式夢想的成功典範：兩個才華橫溢的年輕人，他們有著天才的想法，然後付諸實踐，最後建立了全世界最偉大的互聯網公司。
其實，99%的人都是相似的，有創意、有想法的人多得很，為什麼大多數人都隻能做普通大眾，過著起早貪黑、每個月還要還房貸的生活？是穀歌的創始人真的是天才，還是另有原因？群眾需要知道真相。
真相要從一個叫名叫泰瑞·溫諾格（Terry Winograd）的美國老頭講起。
這個發型跟愛因斯坦差不多的老頭是個科學家，搞計算機的，現在已經60多歲了。泰瑞早年從麻省理工畢業，拿了博士學位。畢業了就要找工作，麻省理工的博士也不例外。工作不好找，泰瑞隻好暫時先在學校裏打打雜，給本科生講講課。打雜打了三四年之後，泰瑞時來運轉，找到了斯坦福大學的一份助教工作。
於是泰瑞就從美國東海岸的波士頓搬到了西海岸一個叫帕羅奧多（Palo Alto）的小鎮，即斯坦福大學所在地，這一住就一直住到了現在。泰瑞進了斯坦福之後，生活軌跡和大部分在高校裏混的同學沒什麼兩樣，從助教開始，過個七八年，評上副教授，然後再過個十來年，評上正教授。評上正教授的時候他已經40多歲了。
1994年，泰瑞和另外兩個同事一起搞了一個“斯坦福數字圖書館項目”（Stanford Digital Library Project， SDLP），美國國家自然基金砸下來幾百萬美元的經費。好家夥，熬了這麼多年終於揚眉吐氣搞了個大活兒，趕緊招兵買馬。
泰瑞的團隊裏很快出現了大量的博士生。其中一個叫拉裏·佩奇（Larry Page），這個小夥子從密歇根大學畢業，剛剛考上斯坦福大學計算機專業的博士；另外一個叫塞吉·布林（Sergey Brin），畢業於馬裏蘭大學，早佩奇一年進入斯坦福大學。兩個人都隻有23歲。所有的人都很High，一來老板手頭有錢了，下麵幹活的人自然也不愁沒有米；二來項目名頭很大，美國國家自然基金的，相當於我們的國家自然科學基金，將來找工作可以好好吹一通。
那麼這個“斯坦福數字圖書館項目”是幹啥的呢？簡單地說，就是我們現在圖書館的一個內部網，用戶可以按照主題、作者、書名等進行查詢。用今天的眼光來看，這個項目一點技術含量都沒有。但是放在16年前，那是絕對的高科技。
布林和佩奇都在這個組裏麵幹活，照理說可以安安穩穩幹個四五年，到博士畢業。但是這倆人都不是安分的主兒。他們在想，圖書館有成千上萬的書，現在用這個技術就很容易找到自己想要的書。那麼互聯網上有那麼多信息，是不是也可以用類似的技術，讓人們快速找到自己想要的信息呢？
那個時候互聯網在美國剛剛興起，雅虎也是在這一年剛成立。公眾使用互聯網還不太普及，大多數用戶還是集中在政府部門、科研部門和高校。但是人人認定互聯網會迅速發展起來。
布林和佩奇跟他們的老板兼導師泰瑞聊了這個想法。泰瑞是個不錯的老板，不覺得這是不務正業，於是說了幾句“小夥子，好好幹，大有前途，我看好你哦”之類的話，鼓勵一番。這番鼓勵讓布林和佩奇消除了壓力，因此放開手腳地做搜索引擎。後來布林和佩奇發達了，自然也沒有虧待當年的老板。
而實際上，美國那個時候已經有了一些搜索引擎的網站，其中小有名氣的包括WebCrawler、Infoseek、Lycos、Excite等。
WebCrawler成立於1994年，次年就被大公司美國在線（American Online， AOL）收購了，算是嫁入了豪門。但是之後命就苦了，WebCrawler在不同公司之間被多次倒賣，最後實在倒賣不出去，隻好倒閉了。
Infoseek是百度李彥宏當年在美國的東家。這家公司後來被迪斯尼收購，迪斯尼接手之後搗鼓了三年，最後實在搗鼓不下去了，就把它關閉了。而李彥宏則於Infoseek被迪斯尼接手前夕，不聲不響地溜回了中國，開始創建他的百度帝國。
Lycos當年更風光，早在1996年就在納斯達克上市了，但是很快就感到在美國不好混，於是開始走國際化路線，先被賣到西班牙，後被賣到韓國。Lycos現在還在，隻是早已不拿搜索引擎當主要業務了。