中原第一大國——赤國。
赤，朱紅色，寓意國富民強，百姓生活紅紅火火，帝王承襲千秋萬載。
赤國西州。
正是人間五月天裏的一個清晨，晴空萬裏，朝霞映染了天邊，仿佛有天上的仙女將一把熠熠璀璨的金子傾灑在人間，觸目所及之處，皆是明晃晃的，閃耀著人的眼睛。
隻見寬闊的長街上，遠遠地逶迤走來一支紅色的隊伍，間或還伴隨著“咚咚鏘鏘”鑼鼓喧天的聲音。聞者無不紛紛側目。
直到那支隊伍漸漸走得近了，隻見走在隊伍最前麵的兩位差大哥一身紅衣紅帽紅袍，皆是喜氣洋洋的樣子，各高舉著一塊金色錫箔滾邊的牌子，那牌子上麵，右邊赫然寫著“高中”，左邊則是“狀元”二字。
看熱鬧的人們心中都有數了。有好事的人，早已一路小跑往城東的馬府跑去，一邊跑一邊呼喊道，
“馬二爺中狀元啦！馬二爺高中狀元啦……”
報喜的隊伍一路來到馬府門口，卻發現馬府門口前的青石板空地上，早已黑壓壓站滿了人，有馬老夫人，馬二爺馬琮，馬二爺夫人，馬二爺的千金……等等馬府上上下下的男丁女眷，都是一臉喜氣洋洋，翹首盼望。而空地上站得更多的人，則是一大早從城裏各個旮旯角落陸陸續續湧來的乞丐，相比馬府男丁女眷的滿臉喜色，他們更是一臉笑開了花——不同的是，這些乞丐的目光，始終盯著的是空地上西邊一溜排開的十架大鍋，那鍋裏正熬煮著熱騰騰，香噴噴的稀飯粥。
報喜的隊伍來到馬老夫人和馬二爺的麵前，見報喜的頭領拿出了一卷明黃色的聖旨，在場的所有人皆齊齊跪在地上。
宣讀聖旨後，馬琮小心翼翼接過了聖旨，眾人的耳畔立刻響起了“劈劈啪啪”的鞭炮聲。眾人又齊齊跪在馬老夫人和馬二爺的麵前，洪亮的聲音道，
“恭喜馬二爺！賀喜馬二爺！高中新科狀元！”
馬琮喜得一張臉微微泛著紅光，喚起了所有人，大袖一揮道，
“各位父老鄉親！今日鄙人高中新科狀元，得益於鄙人日日夜夜頭懸梁錐刺股，也得益於鄉親們平日裏的多方相助，所以，老夫人和鄙人決定，為感謝父老鄉親們，今日在此地架鍋施粥，派發碎銀，略盡老夫人和鄙人綿薄的心意……”
話音剛落，圍觀的人們和擁擠的乞丐立刻呼啦一聲衝了上來，哄搶著灑滿一地的銅板和鍋裏的稀飯粥。鬧哄哄的聲音幾乎快壓過了那連綿不絕的鞭炮聲。
“真好！真熱鬧……”
馬琮的千金馬畫眉看著眼前一副熱鬧的場景，忍不住歡笑著又叫又跳！她轉過身對馬夫人說話，清脆得仿佛大珠小珠落玉盤，又仿佛是枝頭上的畫眉鳥兒把歌唱，聲音婉婉轉轉，煞是動聽，
“娘！娘！畫眉也要下去幫忙！”
馬夫人嚇了一跳，正要將她拉回來，卻見她機靈的身子已經飛快跑下了階梯，向亂哄哄的人群中竄了進去。
“畫眉！畫眉！”馬夫人驚得麵如土色！要知道，畫眉不僅僅是她的女兒，而且是馬琮的寶貝千金，掌上明珠，更是馬老夫人的一塊心頭肉，若是畫眉出了個閃失，馬府上下非會鬧個人仰馬翻不可。
可偏偏她擔心什麼就出現什麼，隻見畫眉剛剛竄入人群中，兩個人高馬大的中年男乞丐正在你爭我奪一個銅板，一個乞丐突然用力一推，另一個乞丐站立不穩，竟朝著畫眉的方向狠狠壓了下去……
“畫眉——”在馬夫人的慘叫聲中，眼看畫眉即將被壓得頭朝下，摔到青石板地上去，突然橫空裏出現一隻小手臂，一把攬住了畫眉的肩膀，想要將畫眉拉開，但是這隻小手臂的主人也不過是個年幼的小女孩，不僅沒有拉開畫眉，反而和畫眉一起仰麵向地下摔了下去。在畫眉倒在地上的那一刻，她墊在了畫眉的身下，隻聽“砰”一聲，頭著地的她一陣眼冒金星，隨即痛得暈了過去……
當她暈暈沉沉睜開眼睛時，卻發現自己在一個完全陌生的地方。頭頂觸目所及，是鵝黃色的蚊帳，明麗、活潑、高貴的色彩，帳簾上垂下來縷縷鵝黃色的流蘇，仿佛從指縫間滑過的流水一般，柔軟而舒適。此時她才發現，她的身下軟軟的——是床！竟然是床！自打她懂事以來，她都跟著一幫乞丐，每日露宿街頭，今日第一次，她終於睡在了一張床上，柔軟得不可思議，仿佛是躺在天上的雲朵裏……
忽而耳邊聽見“撲哧”一聲，一個銀鈴般的聲音笑了起來。她吃了一驚，緩緩轉過頭，與一雙澄澈而黑白分明的大眼睛相對視。
此時她才發現，房間裏竟然坐著好幾個人，他們無論男女老少，都是一身華麗麗的錦緞，流光溢彩，貴氣逼人。而坐在床前的那個小女孩，與她一般年紀，頭發上插著幾隻蝴蝶釵，裙子顯然是特意改過的，隻到及膝處，方便她奔跑玩耍，可見這是一個極活潑好動的女孩子。鵝黃色的衣裙，襯得她一張臉粉嫩得仿佛水蜜桃一般，漾著笑意的眉眼雖還帶著稚氣，卻已是美麗得如畫的模樣。兩隻手托著腮，手肘支在床沿上，正和她大眼瞪小眼。