纖草教位於菀芸中部的棘花穀中。其間木靈充裕，由荊藤棘花環繞，形成了一道天然屏障。纖草教以秘法操控，使得這些荊棘如同活了一般，極難應付。
此時，據此穀不遠處的一處山壁旁，陸琪正盤膝靜坐，閉目冥想。她的徒弟關榮則立在一旁，全神戒備中四處張望。忽然，一個三人小組從茂密的灌木叢中一躍而出，關榮眼中一亮，欣喜地迎了上去。
“諸位師兄辛苦了，一路可還順利？”
“萬幸，並未遇到什麼大麻煩。”其中一個彪形大漢笑著回應道，與關榮一同向陸琪走去。
就在此時，又有四人從另一側的灌木叢中現出了身形。他們一眼看到了此地的其他人，臉上的緊張與疲憊瞬間被愉悅取代。
陸琪從冥想中睜開眼，看著麵前最先到達的七人，露出了柔和的微笑。
“各位辛苦了，且在此處稍作休息，一個時辰後開始搭建營地。”
眾人紛紛稱是，在其身邊盤膝坐了下來。
一刻鍾後，兩名渾身披血的月部人員出現在了眾人麵前。他們全身上下傷痕累累，讓人不難看出此前的苦戰。一看到眼前眾人，頓時失去了支撐身體的最後一絲力氣，不支倒地。關榮急忙趕上前去，七人之中也立刻有三人走上前來，幫他將二人攙扶到了眾人休息之處。
“他們倆呢？”關榮認出這是四人小組中的兩人，心底也約莫有了猜測。當見到二人悲戚的表情，便知自己所料不差，神情一片黯然。
營地開始搭建之時，此地已聚集了八成左右的人員。這些人分別來自白嵐以外的十三個小組，除了一組密部人員尚未到達以外，折損人員已基本確定。陸琪當即招來與這兩條路線相鄰路線的小組，詢問起線索來。
“密三組在第四天曾發出過求救信號，但我等趕到之時已沒了蹤影。”臨近密部小組的一名組長說到，“據查探，那裏並無靈獸的痕跡。怕是落入了什麼教派手中。”
陸琪默默點了點頭，轉眼看向了白嵐附近的兩組。
“白霜從未發出過求救信號，我等無法確定她失蹤於何處。”其中一名組長開口彙報道。
“我組在入境第三天探查出一處名為纏魂沼澤的未知地帶，其中陰靈之盛，非常人能夠通行。我等隻在邊緣地帶查探記錄，根本不敢深入。”另一名組長抽出懷中的地圖，指著其上一處做好標記的未知地帶，麵色凝重地道，“白霜的線路似乎正是要穿過這裏。”
“聽你的意思，她很可能被困在裏麵了？”陸琪的神色也跟著凝重起來，眼中卻閃過一絲他人無法察覺的複雜。
“老師。”關榮看了眼沉吟的陸琪，想起她與吳凡的交情，低聲問道：“要不要派人前去尋找接應？”
“不！”思忖片刻後，陸琪露出了決斷之色，“此次我們分組入境，本就是為了將傷亡降到最低。此時折損已近兩成，我們不能再為了一兩個人派人涉險。應以大局為重！”
眾人肅然稱是，心情沉重地走出了營帳。
“老師，此次折損的戰報……”待眾人離開，關榮再次征詢道。
“暫且報個大概之數。具體名單再等上幾日，或許還會有人回來。”陸琪頓了一頓，複又補充道，“你在營中宣我將令，嚴禁任何人將傷亡信息透露給營地以外之人。違令者按泄密罪論處！”
關榮神色一凜，躬身領命，退出營帳，心中不禁泛起了嘀咕，‘老師此為究竟是何意？莫非是折損太多，怕受到組織責罰？’但他很快否定了這個想法，按照自己能夠理解的方式分析道，‘都說生要見人，死要見屍。沒能找到屍體，便說明他們還有生還的可能。老師這麼做也是嚴謹之舉。’他暗暗點了點頭，愈發肯定地想到，‘況且，老師向來與人為善，必不忍心拋棄他們。說不定，過上幾日，待一切安定下來，便會組織人手搜查救援了。’
關榮離去後，整個帳內便隻剩了陸琪一人。她緩緩走近床前坐下，臉上掛起了一絲倦意。
“吳凡，莫要怪我。她被副帥盯上，已是必死之人。就算副帥不說，我也絕不會讓你被她牽連的。”
……
距離此地兩千裏外的一處山洞中，慕輕歌正默默坐在一個火堆麵前，緩緩撥弄著助燃的樹枝。他右側的火堆邊平躺著一個女子，其麵色蒼白，雙目緊閉，素白的衣裙上沾滿了斑斑點點的血跡。此女正是白嵐。
忽然，她眼皮一顫，緩緩睜開了眼來。
“我還活著？”白嵐喃喃道，漸漸回想起自己昏迷前的一些事來。
她目光茫然地掃過四周，最終落在了一個灰白色的身影上。