瓊兔的領地外,那一片焦黑的殘骸已經漸漸被潮濕的泥土和新生的植物掩蓋。此時一隻幼年瓊兔正在其間徘徊,時而發出淒涼的嘶鳴,久久不肯離去。
這隻幼兔與別的瓊兔不同,其毛色並非灰白,而是在雪白的底色上零星散落著許多黃黑的花斑,微圓的雙眼也並不如其他瓊兔一般呈紅色或黑色,而是泛著白玉石般的光華。它身形消瘦,毛色暗沉,眼中疲憊無神,顯得十分虛弱。
幼年瓊兔沒有成年瓊兔一般凝聚靈力的能力,隻能靠直接啃噬富含木靈的草木和靈材才能補充自己成長所需的養分。領地中的瓊兔群居而生,一般由成年瓊兔在領地附近采集幼獸的食物回去,再由頭領分配下去,使得這些幼兔無須自己外出覓食,可以在一個相對安全的環境下成長。白嵐也正是打算依據它們的這個習性,將靈材分散在其領地附近,再由其發現後帶回。
然而,這隻外觀奇異的幼兔顯然並沒有受到族群的庇護。離開了母兔的嗬護,它的異貌很難為其他瓊兔所接受。在那大批死亡的兔群中就包含了它的母親。尚處於嬰幼兒階段的它還並不懂得這件事。它隻知道母親出去後再也沒回來過,族群也再沒有給過它吃的。這段時間,它一直靠著啃噬普通草木為生。可普通草木的進食已經無法滿足它旺盛的生長需求,故而漸漸虛弱了下來。
忽然間,花斑幼兔似是察覺到了什麼動靜,慌慌張張地躍進了一旁的灌木叢中。從樹葉的縫隙間看去,一個白衣少女輕盈地落在了地上。
白嵐背著管家汪嶸送來的靈材,隻身來到了芳雨林中。水無笙因接管之事漸多,平日間事務也越發繁雜,很難時刻陪她出行,故而特地為她準備了許多逃命和護身的陣法卷軸,以及能及時聯係到他的方式。
白嵐並未發現幼兔的存在,立定後,她將背上略沉重的布袋取了下來,放在腳邊,靜靜地凝視著這片曾染滿鮮血的土地,腦中再次回想起那日的情形來。
“兔兔們,我兌現承諾來了。”白嵐低喃道,“謝謝你們的犧牲,為我換來了生存的機會。”
幼兔並沒有注意白嵐的動靜,它完全被其腳下那布袋中所散發出的濃鬱靈氣所吸引。這些品質優良的靈材,即使隔著布袋,也足以令這長期處於饑餓狀態的幼兔垂涎不已。
一直居住在領地深處的幼兔,並未見識過人類的可怕,它隻是在失去了族群庇護之後,憑著敏銳的直覺尋找著自己的媽媽,來到了這裏。此時,饑餓戰勝了那唯一一絲對異族的恐懼,幼兔“嗖”地從灌木叢中衝了出來,以最快的速度直奔布袋而去。
花兔的出現令白嵐吃了一驚,她並沒有完全認出這個突然跳出的花白物體到底是什麼東西,但卻看出了對方的目標是自己身邊的布袋,條件反射般地將布袋提了起來,運起身法,躲閃開來。
“吱!!!”幼兔的眼睛早已被布袋占滿,眼見布袋淩空飛了起來,它急了,不管三七二十一地撲了上去,狠狠地咬住了厚實的袋角,死死不肯鬆口。空中的白嵐這才看清楚這整個身體都懸空吊在袋子下的小東西。
見是幼年瓊兔,穩穩著陸的白嵐鬆了口氣,她知道幼年瓊兔是幾乎沒有戰鬥能力的。但是,據記載幼年瓊兔常常聚集在領地較中心的區域,很少離開,特別是有異族接近的時候,更是會將其聚攏保護,故而外族很難見到。她細細觀察了一下這隻樣貌奇異的瓊兔,似是明白了什麼。
“你餓了?”白嵐將布袋重新放回地上,花兔卻仍不肯鬆口,似是害怕一鬆口,袋子又會再次飛起來。
“吃吧!”白嵐見狀,微笑著解開了袋口的綁繩,抓了一把袋中的靈材,放在它的麵前,柔聲道。
花兔見到晶瑩翠綠的靈材,終於鬆開了嘴中的布袋,哢吱哢吱地啃了起來。
看起來,是餓了很久了。白嵐細細打量著狼吞虎咽的瓊兔,目中露出一絲同情。書上說,瓊兔是個很團結的種族,且對幼崽十分愛護。這隻瓊兔長相怪異又出現在這裏,隻能說明,它被它的族群拋棄了。
一把靈材很快被餓極的幼兔吃了個幹淨,見其意猶未盡的神色,白嵐索性將整個袋子放倒,其中的靈材也便稀裏嘩啦地傾瀉了出來。
幼兔見狀,眼中一亮,急忙趴上去啃了起來,直到整個肚子都被撐得圓滾滾再裝不下任何東西方才作罷。它憊懶地翻了個身,四腳朝天地仰在地上,發出輕微且愜意的“嚕嚕”聲。白嵐見到它可愛的模樣,不禁心中一柔,伸手摸了摸它絨軟的腹毛。
“小吃貨,你這樣可不行啊!”白嵐輕聲道,“外麵的世界可是很危險的。”
幼兔似是十分享受白嵐的撫摸,竟然眯起了雙眼。白嵐見狀不禁輕歎道:“你果然聽不懂我說話。”
她看了看布袋中剩下的靈材,估摸了一下幼兔方才吃掉的分量,不禁有些暗暗咋舌。這小小的身體食量竟然這麼大!原本她見其被族群拋棄,擔心它會餓死;又完全沒有警惕心,怕它為歹人惡獸所害;且模樣乖巧舉止可愛,還考慮著要不要抱回去養大。可是一想到它的食量,心裏又打起鼓來。