天帝二十七歲登基，距今已有二十一年。
時近平旦，廊外細雨。一群小宮女邐連而行，大家的目的地是尚廂房。她們雙手相疊放於胸前，下頜微斂，個個屏聲靜息。初來乍到時的交頭接耳、哈欠連連狀早無蹤影。
尚廂房是天朝用來教導宮女的地方，不諳世事的小宮女被親人送進宮，每天五更開始便要到這裏學習宮規禮儀，直至她們學會觀顏察色，變得眼明手疾，通過層層考核之後在宮中找到屬於自己的一席之地。
教導之責是由九品尚儀掌管。
南宮玉琬是新入宮的小宮女，她跟隨隊伍與大家同行至尚廂房跪坐於席，恭敬等待虹尚儀領著旗下的姑姑來授業。門外傳來細碎的聲響，她和其它小宮女們立刻正身端坐。
“吱……”
門開了，虹尚儀進來，身後跟著十來個二十開外的姑姑。依祖製宮規，小宮女梳雙螺髻，其它過笄的宮女則可自由選擇，當然，為了避免與各主子的發髻相撞，大家一般梳配飾帶的分髾髻。
大家雙手放於額前，規規矩矩行頂禮，之後重新端坐。
虹尚儀坐下，其它姑姑分立兩側靠後，跪坐。
“今天，我們要學習的內容是如何用箸。”虹尚儀麵無表情地介紹，她的聲音依舊是那麼的平淡無波。
“綰姑姑！”她威嚴喚。
“是！”綰姑姑出列，她上前，麵朝大家跪坐。立刻有兩太監從旁搬出一矮幾，矮幾上擺著四碗一箸。
虹尚儀開始講解，每講解一處，綰姑姑便即時在前頭示範。
“用餐前，箸必須整齊碼放於碗的右側。請記住，是右側！”
“用餐後，箸必須整齊碼放於飯碗正中間。我們使用箸為主子夾菜時，必須右手執箸，大母指與食指捏住箸上端，另外三個手指自然彎曲扶箸，使用時，箸的兩端要對齊。現在，請大家依次上前查看。”
玉婉認真仔細地聽著，右手悄悄按她說的試了試。
綰姑姑右手用正確的姿勢拿好箸，左手托右肘平伸於前，小宮女們排隊上前學習。每人停駐一小會兒，接下來虹尚儀繼續：
“箸，有十二種禁忌用法。”
說到這，她用眼神掃過眾人。
“其一，三長二短。即大家擺箸或用箸時不整齊。這種用法在宮中絕對不允許！大家都知道人死後要進棺材，而過世者入棺材未覆棺蓋時，棺材的組成部分是前後兩塊短木板，兩旁加底部共三塊長木板，五塊木板合在一起做成的棺材正好是三長兩短，因此，”三長二短“象征死亡，視為大不吉。”
小宮女們麵麵相覷，玉琬歎服，心裏想著原來小小的用箸還有如此學問。
虹尚儀清清嗓音，成功吸引大家的注意力，她繼續往下。
“其二，仙人指路。即食指伸出，其它指頭捏住箸。這種用法甚為不敬，為主子夾菜時食指伸出，形同漫罵，是大不敬之罪。若是觸怒聖顏，輕則受罰，重則殺頭。”
她的話剛說完，窗外一陣疾風掠過，將雨絲吹至窗前“噝噝”作響。
小宮女們均不由自主地摸摸脖子，其中幾下嚇得惶惶瑟抖。