趙老二與二叔公家的媳婦秀春相好，生下想兒，因有悖傳統道德被逼出走，為此兩家結怨。三年後他回來了，趙老嘎帶著他向二叔公賠罪，當二叔公知道他是被鬼子追殺無處可去才回來的，便答應趙老二回清風嶺，但與秀春和兒子永不相認。當秀春、想兒遇到敵人，趙老二力薄難救時，二叔公毫不猶豫舉槍相助，救出三人。二叔婆提出，趙老二若修成一條通往娘家的路，就可與妻兒團聚。趙老二答應下來，每天早晚修路不止，秀春默默參與，二叔公也暗中相助。終於修成，打破了日寇的封鎖。趙老二掩護大家運送糧食，被鬼子包圍，準備自盡卻沒了子彈，被鬼子抓去。鬼子帶著滿身是傷的趙老二來到清風嶺，逼著趙老嘎投降。秀春大義凜然攔住趙老嘎，衝上去與趙老二一起英勇就義，二人在敵人的槍口之下終於團聚。
趙老三不學好，曾因賭博被趙老嘎要砍手指、喂馬糞。但他火燒朝陽縣城，營救趙老嘎趙老二，組織清風嶺百姓軋糧，榨油，織布，做鞋，屢屢建功。被北村大佐抓住逼供，他插科打諢，氣得北村用刑。趙老三直喊怕疼，使計搶了北村的槍，說了聲“老子怕疼不怕死”，遂開槍自殺，清風嶺從此又多了一座墳頭。
鬼子進攻清風嶺，杜二腦袋因為女兒翠翠的事對趙老嘎心生怨恨不願相助。但在萬分危急之時，杜二腦袋還是帶人前來救援，敵人受到前後夾擊隻好撤退。趙老嘎和杜二腦袋一笑泯恩仇。馬坡被陳慶生的二鬼子洗劫一空，趙老嘎帶著杜二腦袋等幾十口人住進清風嶺共謀抗敵之策，最後杜二腦袋為救趙老嘎中彈身亡。
許三骨棒為霸占七巧殺其父母，七巧不從，便欲將其賣進窯子，被趙老嘎救下。七巧願以身相許，要他為己報仇，他為了聯合許三骨棒抗日，將感情深藏心裏，拒絕了她的愛，勸她暫且隱忍。作惡多端的許三骨棒投降了日本人，甘當其走狗，騙取趙老嘎信任，到清風嶺做內奸，終被識破。七巧手刃仇人，還了報家國仇的心願。
日軍大佐北村太郞的弟弟北村次郎從小柔弱受到家人的歧視，他從一片化石中看到希望，便混跡清風嶺十年。最後以鐵錘擊昏對他十分信任的王思愷教授，奪取王教授發現的羽鳥化石，企圖揚名世界。而殘忍變態的北村太郞為了家族的榮譽，秉承其父的意旨，親手將其殺害。
戰爭泯滅人性，也曆煉人性，升華人性。不能一一詳述的還有永誌對惠兒的愛，翠翠對永誌、永清的愛，永清對翠翠的愛，七巧對老嘎的愛……，父母恩，夫妻愛，兄弟情，家族怨，家國仇，一樁樁，一件件，這講不完的恩怨情仇，相互交織，牽腸掛肚。趙老嘎的每一個決策，每一步行動，都伴隨著情感的掙紮和抉擇、親情的考驗和背叛。然而，所有的情感糾葛最終都化作民族的大愛和不屈的精神。他不再是隻顧一方的草頭王，開始把目光看向外麵的世界。為拖住敵人不讓其回援北票的日軍，他帶領村民與鬼子殊死搏鬥，終被鬼子團團包圍。北村讓他抹去“中國地”就饒他性命，他高聲呼喊著“中國地”……一聲巨響，他拉響手雷引爆地雷，與鬼子同歸於盡。
清風嶺上，殘陽如血，趙妻守望在趙老嘎墳前，目送永清等人奔向了新的征程……。在東北淪陷的十四年裏，清風嶺始終都沒有被日寇占領，“中國地”三個大字始終印刻在清風嶺山口，也印刻在廣大觀眾的心中。