“波浪看如倒，蓬萊望若林”。在灌河入海口主航道南側，距陳家港海岸7.5公裏處，有一座海上小島，海撥36.4米，總麵積1.5萬平方米。全島由黑褐色的岸石組成，怪石嶙峋，陡峭險峻，兀踞於海天之間，隱現於煙波浩淼之中。島上山石壁壘，房屋層疊，隔海遠眺像布達拉宮，被人們譽為“海上布達拉宮”、“蓬萊仙島”。
傳說很多年前，二郎神家住灌河口。一日擔山趕太陽，掉下一塊石子，年長日久長成了小山。海潮衝刷，滄桑變遷，又變成海中小島。島上綠樹成蔭，炊煙縷縷。島上人家以捕魚為生，和睦相處，安居樂業。有一天，一隻裝滿銅錢的大船從這裏經過。一個海龜精作怪，掀起數丈浪頭。眼看大船要沉沒，船民們發現小島，遂拚命將船駛於島下，把銅錢搬進島上山洞藏起來。海龜精半夜偷摸上島，噴出毒氣，把島上的人和樹木都毒死了。從此，這座瑰麗多姿的小島，變成光禿禿的小山。許多年後，有一對年老夫婦常來小島附近捕魚。一天傍晚，他們正欲收網，刮起大風，掀起巨浪。老人好不容易把漁船搖傍小島，登島避風，不一會就因疲勞睡著了。醒來時，已是半夜時分，老倆口被凍得直打哆嗦。老頭拄著“蘆杆”站起來活動身子，忽然間身後山上開出一個一人多高的洞口，裏麵黑黝黝的，什麼也看不清。老倆口去洞中避冷，剛行幾步，腳下發出金屬撞擊聲，老頭伸手拾起幾塊，用昏花的眼睛一瞧，原來是銅錢。老倆口樂得忘了勞累和寒冷，把銅錢一摞摞搬出洞外。太陽出來了，大海恢複了平靜。老倆口將滿載銅錢的小船搖離了小島，回到了漁村。後來，漁民們紛紛按老人的指點去取寶。小島找到了，洞卻不見了。原來老人柱著的“蘆杆”是打開洞門的鑰匙，老人走時，丟在洞裏了。盡管人們找來很多粗壯的蘆杆，想打開洞門，可都掃興而歸。從此，人們便稱這無名小島為銅錢山。又過了很多年，人們企望開山獲得山肚裏的銅錢，就將這座小島改叫開山。
傳說歸傳說，其實，開山島是大自然的造化而成。黃河由北向南改道，黃河之水帶來了大量泥沙，逐漸形成了大麵積的衝積平原，海岸不斷東移。據史料記載：北宋時，海口在今阜寧縣北沙附近；到南宋時，海口在今響水縣雲梯關附近；至明萬曆六年（公元1578年），海口已延伸到今七套以東。萬曆十九年，海口到了十套附近。清康熙三十九年（公元1700年），海口已移到今濱海縣八灘鎮以東。乾隆四十一年（公元1776年），海口已至新淤尖以下；清道光年間，現孤懸灌河口海中的開山島，落潮時已與大陸連成一片。清鹹豐五年，黃河改道北歸後，泥沙驟減，海岸不斷被海潮侵蝕，尤以廢黃河口北的響水縣為最，海進陸退，“桑田”又變為“滄海”。據有關資料統計，黃河改道以後一百多年時間海岸線已後退二十多公裏。從1923年到1963年40年間，廢黃河以北的陸地已後退80至90米，1932年出版的老《阜寧縣誌》中載：“鹹豐五年，銅瓦廂河決，北徙不複，海灘地始見有坍塌者，廣大平原由桑田又淪為滄海”。灌河口的開山島已遠離海岸線7.5公裏，重新淪為了海中的孤島。
開山島雖屬彈丸之地，但因位於灌河入海口，地勢險要，具有重要的戰略位置，堪稱“一夫當關，萬夫莫入”之咽喉，曆來為兵家必爭之地。1939年，侵華日軍從灌河口登陸，先占領了開山島，並曾在海口築一炮樓，至今樓址猶存。解放後，約一個連隊的解放軍曾多年駐守海島。島上建有營房六七十間，還建有小型發電站、餐廳、會堂、籃球場等公共設施。
開山島不僅是軍事要地，也是理想的旅遊去處。美麗的民間傳說，絢麗漪的海島風光，雄偉磅礴的氣勢，壯麗巍峨的風采，吸引著眾多遊人，前來觀潮、海釣、避暑，尤其是它獨特的地理位置，是在大海之中觀賞海上日出的絕佳位置。墨客騷人慕名登臨，多有吟詠。“開山島小島山開”“灌河潮高潮河灌”等回文詩句是它的真實寫照。宋著名詩人、書畫家米芾有《蝶戀花》作如下詠歎：
海岱樓高，下瞰秦淮尾，廣寒宮闕人間世，靄靄春和生海市，整載三山，頃刻隨艙至。
清末本地詩人曹西園把開山美景列為灌河八景之一，命名為《開冊雲岫》，有詩雲：
雲岫蒼茫聳髻鬟，灌河東去是開山。
浮沉欲共潮消漲，水陸都通客往還。
穀口時收船幾隻，岩頭暫構屋三間。
黃河賴爾途遷遷，海上群生利害關。
登島舉目遠眺，隻見水天一色，海鷗翔集，追逐點點白帆，令人心曠神怡；漫步海島山徑，隻聽濤聲陣陣欲摧島，海風習習催人醉，如置身於世外桃源和蓬萊仙境。