二月江南珠鎮
“珍珠，你聽姐姐說。”農家小院裏，一身大紅花褙子的姚氏拉著一身素青衣裳的珍珠道。
正準備去喂雞的珍珠推開姚氏的手道“姐姐還是回去吧，這事兒我不能答應。”說完珍珠徑直走到前些日子才壘好的雞窩前，將一盆拌好的雞食投進去。然後又仔細地點了一遍雞仔的數目。
“妹妹再仔細想想，到我們家雖然是做妾，可一應的吃穿用度跟姐姐都是一樣，隻要你能生個兒子出來，姐姐願意抬你做平妻。”姚氏連珠炮似得道。
珍珠見姚氏是著了魔，無奈道“姐姐還是回去吧。我家雖不富裕，可也沒窮到要賣女兒的地步，如今我也大了。爹早已經跟鍾家少夫人說了，隻等著賽珠大會過了。便要去鍾家的珠場做工了。”
姚氏一聽珍珠要去鍾家做事兒，心上一緊。鍾家大爺的為人眾所周知。珍珠的模樣雖算不上傾國傾城，但也齊整。若被那個混世魔王盯上了。自己豈不是白費了心思。想到這裏姚氏趕緊攔著要去廚房的珍珠道“妹妹可不能去那鍾家。鍾家大爺品行不端，莫壞了妹妹的名聲。”
珍珠笑著答道“姐姐多慮了。爹說過大爺從不去珠場。再說我去做工與鍾家大爺有何相幹。”說著繞過姚氏進廚房準備晚飯去了。
姚氏一時語塞。其中緣由實在讓她不好對珍珠開口。好半天才幹幹巴巴地說了一句“妹妹還是不知為好。總之姐姐是不會害妹妹就是了。”
淘米下鍋的珍珠淡淡一笑，不應聲。珠鎮偏居江南一隅，非兵家必爭之地，也算不上魚米之鄉。起初不過是個有幾戶珠農的小村落。曆經百年，如今珠鎮的珍珠早已經揚名天下。正因為如此珠鎮的珍珠常常供不應求。為了增加勞動力，提高珍珠的產量，珠鎮的女人也會參與到珍珠養殖當中，但隻能做些粗活兒。一切都隻因一條不成文的規矩：女人養不出上等珍珠。
再說珍珠的表姐姚氏，至從一個月前自己被診出不能生育後，姚氏便開始遊說珍珠給自己的丈夫做妾。一來珍珠年紀輕好管教，二是珍珠天生一副生兒子的相。可惜天不遂人願。秦老爹怎麼也不肯答應讓珍珠做妾，姚氏無奈，隻得每日趁著秦老爹上工，偷偷地跑到珍珠家來遊說年紀輕的珍珠。希望可以讓珍珠“自願”做妾。
起初，珍珠礙著姐妹情誼，還能應付幾句。可眼看著賽珠大會就要到了，珍珠一心盼著到珠場裏做工。對姚表姐的態度也越發地冷淡了。
太陽西偏，秦大姑拎著一塊豬肉拄著拐杖過了小橋。遠遠地便大聲道“珍珠，珍珠快出來，看看姑姑帶了什麼回來。”
坐在廚房門口的姚氏見秦大姑回來了，嚇得立即起身左躲右藏，忙亂一時。廚房裏正在切菜的珍珠聽了趕緊迎出來道“不是說好了我做了晚飯後去接您回來嗎？”
秦大姑笑著走到珍珠跟前，將手裏拎著的豬肉遞給珍珠，然後道“不過幾步路罷了，別看姑姑是個瞎子，珠鎮的一草一木都在姑姑心裏擱著呢。”
珍珠聽了臉上浮現出了笑容。珍珠的姑姑秦大姑天生的盲女，卻有一手梳頭的絕活。鎮上凡是姑娘出嫁都要請秦大姑過去幫著梳頭。有時也會得些賞錢或是東西。秦大姑雖然天生殘疾，卻是個性格爽利之人，凡求上門兒來，必會去幫忙。
“這是東家打賞的？”接過豬肉，珍珠道。
秦大姑笑著擺手回答道“那家子一下子嫁了兩個姑娘，又娶進門兒一房媳婦，哪裏還顧得上我這個瞎了眼的老婆子。已經亂作一團了，全亂了。這肉是我買來給咱們家珍珠吃。”說著伸手準確地摸到了珍珠的臉頰。“瞧瞧這小臉瘦的。不知道的人還以為咱們家窮成什麼樣了呢，寶貝一樣的姑娘，一點兒好東西都吃不著。”
珍珠一邊兒聽著秦大姑的絮叨，一邊兒扶著秦大姑往家去。經過廚房門口時，秦大姑用手裏的拐杖重重地打了下用竹編的笸籮當著自己的姚氏。
“別以為不出氣兒，我就不知道你在哪兒？”秦大姑道。“再敢勸我們家珍珠做妾試試。”
“哎呦”一聲的，姚氏將手裏的笸籮丟在了地上。委屈道“你到底是真瞎還是裝瞎。”
秦大姑一臉得意道“一身的銅臭味兒，我是瞎了，可我的鼻子和耳朵比你們的一雙眼睛還管用。”
姚氏癟著嘴嘟囔道“死老太婆。”
秦大姑立即道“隻要我這個死老婆在，你就斷了讓珍珠去做妾的心思。”說著又打了下姚氏的腿。然後徑直進了廚房。
連著挨了兩次打的姚氏氣急敗壞地指著廚房的門口大聲道“自己嫁不出去，還想讓珍珠陪著你做老姑娘？珍珠能進我們家做妾，那是她的福氣。”
珍珠惟恐姚氏激怒了姑姑，趕緊道“姐姐還請回去吧，不然姑姑又要打人了，何況再過一會兒爹爹就要下工了。”
剛剛還很生氣的姚氏一聽秦老爹要回來了，臉上立即變了顏色。慌張道“改日我再尋妹子說話。”說完，姚氏挪著三寸金蓮一路小跑地過了小橋，往鎮上去了。