那麼，我還有什麼選擇呢？
我點燃香煙，在甲板上踱來踱去。現在已經不再是清晨時分。晨霧早已散去，太陽照在我的肩上，感覺暖洋洋的。很快就要中午了，也許還有兩個小時。
我用手指撥弄著撲克牌，把整副牌放在手掌上掂了掂。通過它們，我可以跟艾裏克或者凱恩來一場意誌競賽。撲克牌有這種力量，說不定它還擁有其他我所不知道的力量。是奧伯龍命令那個瘋狂的藝術家托爾金把它們設計成這樣的。
那個長著一雙瘋狂眼睛的駝背本名叫德沃金·巴裏門，他曾是個巫師，或者教士，或者精神病醫生——關於這點，存在很多不同的說法。他在一個遙遠的影子世界給自己惹了一大堆麻煩，是爸爸救了他的命。沒人知道細節，從那時起他就一直有些瘋瘋癲癲的。但無論如何，他是位了不起的藝術家，而且不可否認，他的確擁有一些奇異的力量。是他創造了撲克牌，安珀的試煉之陣也出自他手，但他在很久以前就失蹤了。我們常常推測他的下落，不過似乎沒人知道他究竟在哪兒。也許是爸爸把他幹掉了，好讓自己的秘密成為真正的秘密。
凱恩對此一定有所防備，我大概沒法製服他，但我也許能讓他無法行動。不過，就算做到了這一點，恐怕也無濟於事。他肯定早就向艦長們下達了進攻命令。
艾裏克無疑已經做好了應對各種變故的準備，可如果沒有別的辦法，我總可以試試看。除了自己這條命，我沒什麼可損失的。
還有畫著安珀的那張牌。我可以用它潛入安珀，刺殺艾裏克。不過我能活著實現計劃的幾率大概隻有百萬分之一。
我願意戰鬥而死，但沒必要讓所有人為我陪葬。我想，雖然我仍然有控製試煉之陣的力量，可我的血液或許已經被汙染了。一個真正的安珀王子是不會有這種顧慮的。我猜大概是在影子地球度過的那幾個世紀改變了我，使我變得軟弱，變得和我的兄弟們不同。
我決定讓艦隊投降，然後把我自己送往安珀，最後一次向艾裏克挑戰，要他和我決鬥。隻有傻瓜才會接受這樣的挑戰。不過管他的，反正我也沒有別的法子可想。
我轉身準備把自己的決定告訴軍官們。就在這時，一股力量攫住了我，一時間我什麼話都說不出來了。
我感受到了聯係，過了很久才設法咬牙吐出一個字：“誰？”沒有回答，一個扭曲的東西慢慢探入我的精神，我同它展開了搏鬥。
過了一會兒，大概發現短時間內沒法解決我，艾裏克這才開了口，他的聲音夾雜著風聲，傳進我的耳朵。
“你的情況如何，我的兄弟？”他詢問道。
“很糟。”我說——也許隻是在腦子裏想。他吃吃地笑了，不過因為正費力同我搏鬥，他的聲音不太自然。
“太糟糕了。”他說，“如果你選擇回來協助我，我肯定不會虧待你。當然，已經太晚了。現在，隻有徹底毀滅你和布雷斯才能讓我滿足。”
我沒有立刻回答，而是用盡全力對抗他。他稍微退縮了，但仍然成功地把我釘在原地。
如果我們之中的任何一個敢於分散自己的注意力，隻需一瞬間，均衡就會打破，要麼變成直接的身體接觸，要麼其中一人會在意誌力的較量中占上風。現在我已經能清楚地看到他了，他正在宮殿中自己的房間裏。無論哪一方，稍一鬆懈，便會為對手所製。
所以我們狠狠地瞪著對方，在內心深處奮力搏鬥著。說起來，他這次搶先進攻倒是幫我解決了一個難題，我不用再考慮是否應該不顧一切潛入安珀找他單挑了。他左手拿著我那張牌，緊緊皺著眉頭。我希望能找到打垮對方的突破口，但一個也沒發現。有人在跟我說話，可我隻能背靠船舷定在那兒，完全不明白他們在說什麼。
現在是什麼時候了？
從艾裏克的襲擊開始，我就喪失了時間感。過了兩個小時？是這樣嗎？我說不準。
“我感到了你的憂慮。”艾裏克說，“沒錯，我正和凱恩協調行動。你們會談之後他就聯係了我。我會穩住你，而你的艦隊會在你周圍被逐個擊沉，沉到芮瑪，在那裏腐爛。你的人會被魚吃得幹幹淨淨。”
“等等，”我說，“他們並沒做錯什麼。布雷斯和我誤導了他們，讓他們以為我們是正義的一方。殺死他們對你毫無意義。剛才我正準備命令艦隊投降呢。”
“那麼，你不該拖延這麼久。”他答道，“現在已經太晚了。我必須放開你才能聯係凱恩，給他新的指令；可一旦放開你，我就會被你控製，或者受到直接攻擊。我們的精神離得實在太近了。”
“如果我保證不這麼幹呢？”
“為了得到一個王國，任何人都會不守信用。”
“你不是能解讀我的思想嗎？你感覺不到嗎？我真心實意地願意信守誓言！”
“的確。你對這些被你們欺騙的人有一種奇怪的同情，真不知道你為什麼會產生這樣的感情。但是，我的回答仍然是否定的。你自己也知道，就算你現在是真誠的——我承認你現在很可能的確如此——然而一旦出現機會，你絕對無法抵擋誘惑。這一點你自己也知道，我不能冒這個險。”