“我試著影響它，但一無所獲。你試過了嗎？”
“沒有。”
“幹嗎不試試？”
“好吧。”
迎麵而來的樹後可能有塊岩石，那片灌木叢中有一枝牽牛花的蔓莖和花冠……應該有一線晴朗天空，絲絲薄雲飄蕩……然後再來一根斷木，側麵爬著一溜蘑菇……一窪泛著浮渣的水坑……一隻青蛙……飛落的羽毛，飄蕩的樹籽……一根扭曲的枝條……一條新開辟的小徑與我們腳下的道路交錯，痕跡清晰，經過那裏時會有羽毛落下……
“沒用。”我說。
“那它不是影子，對嗎？”
“嗯，是別的什麼東西。”
他搖著頭，又檢查了一下腰間的長劍，確保沒有扣死劍鞘。我不由自主地做了同樣的動作。片刻之後，我聽到身後的加尼隆也弄出了這種聲音。
前方，道路開始變窄，沒過多久變得蜿蜒曲折起來。我們被迫再次放緩速度，周圍的樹木比之前迫得更近，枝條低垂。道路變成一條小徑。它顛簸崎嶇，最後轉過一個彎，消失不見了。
蘭登矮身鑽過一根橫枝，接著抬手勒住馬匹。我們走到他身邊。前方目力所及之處，沒有小徑重現的蹤影。我扭頭向後看去，也找不到它的痕跡。
“現在征集建議。”他說，“我們不知道自己在哪兒，也不知道在往哪裏走。我的建議是最好讓好奇心見鬼去。馬上以我們知道的最快途徑離開這裏。”
“主牌？”加尼隆問道。
“對。你怎麼看，科溫？”
“好。我也不喜歡這兒，而且暫時想不出更好的主意。幹吧。”
“我該聯結誰？”蘭登掏出牌盒，抽出主牌，問道。
“傑拉德？”
“嗯。”
蘭登從套牌中找出傑拉德的那張，目光注視牌麵，而我們則注視著他。時間一分一秒地流逝。
“我似乎聯結不上他。”蘭登最終宣布。
“試試本尼迪克特。”
“好。”
同樣的步驟。沒有聯上。
“試試迪爾德麗。”我說著抽出自己的套牌，翻出她那一張，“我也來。看看兩個人一起試會不會有所不同。”
一次。又一次。
“不行。”試了很久後，我說道。
蘭登也搖搖頭。
“你注意到你的主牌有什麼不尋常的地方了嗎？”他問。
“對，但我不知道是怎麼了。它們確實和平時不太一樣。”
“我的牌似乎少了過去那種冰冷感。”
我慢慢地洗著自己的主牌，用手指撫過牌麵。
“嗯，你說得對，”我說，“是這麼回事。我們再試一次。就弗蘿拉吧。”
“好。”
結果一樣。莉薇拉和布蘭德也是。
“你覺得是哪兒出了問題？”蘭登問道。
“不是小問題。他們不可能都在屏蔽我們，他們也不可能都死了……哦，也許會。但可能性太小了。似乎有什麼東西影響了主牌，這就是症結所在。可我不知道什麼東西能有如此效果。”
“哦，根據廠商說明，”蘭登說，“產品不保證百分之百有效。”
“你似乎知道些我不知道的事？”
他詭笑兩聲。
“你永遠不會忘記長大成人、走上試煉陣的那天。”他說，“對我來說，它就像發生在去年。成功以後，我激動得滿麵潮紅，從托爾金手裏接過我的第一套主牌。他教會了我如何運用它們。我記得很清楚，我曾問他主牌是否在任何地方都起作用。我記得他的回答，‘不，’他說，‘但在你會去的任何地方，它們都管用。’你知道，他一直不太喜歡我。”
“你問過他這是什麼意思嗎？”
“是的。他說‘我不認為你能達到讓它們失效的狀態。現在，你幹嗎不離開呢？’我照辦了。當時我迫不及待地想自己去玩玩主牌。”
“‘達到一種狀態’？他說的不是‘到達一個地方’？”
“不是。有些事我記得非常清楚。”
“奇怪呀——但這話幫不上我們的忙。有點玄學的味道。”
“我打賭布蘭德知道。”
“我有一種感覺，你是對的。”
“我們應該做點什麼，而不是討論玄學問題。”加尼隆說道，“如果你們無法控製影子，也不能使用主牌。那我們似乎應該先確定自己所在的位置。然後去尋求幫助。”
我點點頭。
“既然我們不在安珀，我想應該可以認定是在影子裏——某個非常特別的地方。既然環境變化不算太大，那麼應該離安珀很近。我們在被動的情況下被移動到這裏，說明有什麼東西替我們完成了穿越，這行動背後應該有所企圖。如果它想攻擊我們，那現在就是最佳時機。如果它想要些別的，那肯定得在我們麵前顯身，因為我們現在甚至連猜測的依據都沒有。”