便是北唐軍中最負敢戰之名的李繼業在此，也會在這個時候選擇退兵。因為吳軍的戰鬥力不強是無法改變的事實。車馬嶺的勝利更多的是建立在對於地勢的利用和唐軍戰力受到影響的情況下取得。
在連續的作戰後，吳軍本身也是疲憊不堪，一旦出現閃失。韓言所部便會進退失據，陷入兩難。畢竟之前的戰役加上車馬嶺一戰的收獲，韓言已經取得了足夠輝煌的戰果。此時如果回師下邳，在沒有了徐州大營支持的情況下，拿下下邳隻是時間問題。
無論中原戰局的結果如何，韓言憑著這份功勞都足以在戰爭結束之後搏一個侯爵。可要是再進一步，無非是賞賜些金銀良田，絕不可能封到國公一職。畢竟韓言還不及弱冠，這要是封了國公，以後封什麼？
朝中的那幫子人會鬧到什麼地步？文官升的慢，有些人就算是有才華，一輩子熬資曆，到致仕的時候都未必做到這個位置。而武將？陸雲國之柱石，又是陸家這等豪門的家主，他繼承吳國公公爵的時候，也已經有了三個兒子。
所以……憑什麼？
這再進一步，從個人角度來看，利益不多，害處極大，也有些畫蛇添足的味道。可是從東吳全局來看，卻是千載難逢的機會。
徐州自北唐建立以來，便被趙氏一族牢牢地控製在手裏，作為經略淮北的第一重鎮。哪怕是當年那場絲毫不輸於今日陣勢的隆興北伐，吳軍的兵鋒也是止於徐州城外，不能再進一步。
若能拿下徐州，再以大軍鎮守。淮泗之地，將在沒有北唐可以生存的空間，而吳軍卻可以憑借著徐州攻略山東之地。如果放棄曹莊，曹士選死守之下，以韓言現今的兵力，實在是難以攻下。可要是把守軍的主力誘出，則一切都在可期之未來。
十二月十八清晨，徐州城出動了剩餘五萬守軍中的三萬五千人，傍晚時分趕至曹莊戰場，反而將韓言所部包圍在了曹莊外圍。而下邳城外的吳軍留下了一萬五千人看守下邳守軍。其餘兵力在水師的運輸下，也於十八日夜間趕到了曹莊戰場。
戰場上的局勢一下子錯綜複雜起來。被死死困住的是曹士選所部的殘軍，而這部唐軍殘部的外圍是韓言所部一萬五千人的吳軍隊伍，再外圍是三萬五千人的徐州軍。而一萬八千的吳軍步兵和一萬名吳軍水師士兵又處在曹莊的最外圍。
這一戰的關鍵，便在於韓言是否能夠在外圍唐軍突破其防線之前，殲滅曹莊內的曹士選所部。
十九日開始，外圍的徐州軍開始不斷地衝擊韓亞的防線，期間曹士選也多次派部隊從曹莊內部發起突擊，配合外圍的徐州軍作戰。
戰鬥進行地異常艱難，因為外圍的吳軍部隊混雜了大量的水師官兵，所以在地麵上的作戰力不免打了些許折扣。徐州軍在外圍留下了一萬人構築防線工事，剩下的兵馬全部投入到了對韓言的攻擊之中，可謂是不遺餘力。
麵對著內外加起來超過三萬人的作戰部隊，韓言倒也守得穩如泰山，多次擊退曹士選所部和徐州軍的衝擊。隻是這局勢，終究不如退攻下邳來的輕鬆穩妥。
夜色深沉，一處篝火邊。四五個穿著甲胄的將軍正圍坐在一起，拿著木棒貫穿著手裏的饅頭，放在火上慢慢地烤。天氣已經是極冷了。軍中的糧食大多冷的像塊石頭，這些將軍也沒有享受到什麼特殊的優待，到手的也都是冷了的饅頭， 若不用火烤一烤，也實在難為了自己的一副腸胃。
“王堅，你所部今天傷亡了多少？”
“又傷亡了一千多，北狗攻的急啊。”那名軍官低頭喝了一口剛剛用火燙的溫熱的水，沉聲道：“白文定的親軍打頭陣，差點就破了防線。”
王堅是揚州大營的軍官，此次北伐之前。他隻是吳軍統管一個營的校尉，算的上是聲名不顯。可是在白眉山一戰中，指揮得力的王堅被韓言看中，火速提拔到了一軍主將的位置。如今圍殲曹士選所部，這王堅便是阻攔外圍唐軍的指揮官。韓言對於其人之看重，不言而喻。
“他們攻的越猛烈，我們就要打的越堅決。”韓言神色從容，連日的苦戰並沒有使他的臉上流露出疲憊。他用手撕下一片饅頭，放入口中。片刻後，看著眾人一副凝重的表情，低聲笑道：“是這饅頭太硬，還是此間的戰事讓諸君心煩？”