北唐景熙十六年，在崔伯淵的遊說下。汪古、勃勃、博爾特等十三個草原部落紛紛出兵響應乃蠻南下攻略河北。
十月初五，蒙塔裏集結重兵攻下了長城要塞武城，數十萬草原子弟一舉殺入關內，之後十多個草原部落各自為戰，尋找獵物。
因為河北，河東等地的精兵紛紛南下，各地編成的新兵還沒有練成，戰局幾乎成了一麵倒的形勢。
十月初八，懷安、陽原、蔚州、中山府、等十餘座北方城池陷落。楊安國、李守貞等三十餘名北唐官吏殺身成仁。
自多年前契丹等部落慘敗居庸關以來，河北一地，還未曾遭受過如此大的損失。各地急需救援的軍情堂報雪片般向燕京的留守行轅飛去，河北最高軍事長官路可照的耳朵裏灌滿了“失陷”“戰死”“屠城”的字樣。凝重慘淡的氣氛深深籠罩在這座屹立北方數千年，曆經戰火無數的城池。
偌大的燕京留守府裏，年過六十的北唐重將路可照目光死死地看著地圖上，那些張牙舞爪不斷地向四麵八方延伸的藍色箭頭，像是透過了畫紙，一下下地擊在了他的心頭。
早在年前，他就上書趙德昭，不該將河北的兵力一再抽調南線戰場。當年圍剿契丹等部落的時候，河北之軍，何止四十萬之數。可是如今，連十萬打過仗的老兵都湊不出來。局勢空虛到了如此的地步，怎麼能不讓人憂心。這些年乃蠻崛起，路可照不是沒有向趙德昭上過折子。但是趙德昭的目光永遠停在了南方，十餘年間，從關中到江淮，數千裏的戰線上沒有不打仗的。而關外一個小小遊牧民族的崛起，在趙德昭的眼中，還遠遠構不成威脅。畢竟相比於當年的契丹，乃蠻還略有不足。
於是，河北一地的兵力一再地被抽調，新招的士兵倒是比老兵還要多。如今倒給了乃蠻部落千載難逢的良機。
想到這裏，老將軍的喉嚨裏像是有一團火在炙熱地燒。麾下的軍隊大多都是土生土長的河北子弟。這些日子以來，乃蠻等部落連連失城陷地，其中就有不少將士的故鄉慘遭屠戮。軍中渴望一戰的呼聲一日深過一日，若不是自己在河北還算是有些威望，恐怕這些人早就砸了鍋了。
可是據鑒聞局在河北的探子傳來的消息，這次入關的胡人部落大大小小加在一起足有三十萬人之多。他久在河北，又豈會不清楚這三十萬人意味著怎樣的力量。燕京一地的守軍雖有十餘萬，但是能夠一戰的不過是五十二、九十七兩個軍而已，當初被譽為天下第一重甲的二十九軍，幾乎隻剩下了一麵番號，大部分精銳都抽調了關中。其他的，守城還能指望著派上些用場。出城野戰……路可照有時候真的是想狠狠揍上時雋一頓，西軍集結了北唐近七成的精銳，打了十來年，居然隻拿下一個漢中。西漢倒是一時還死不了。北唐各線的兵力倒快被抽空了。
“現在軍中情緒怎麼樣？”
“士兵們都在請求都督和胡人一戰。”一個身姿筆挺站立，劍眉星目的校尉苦澀地說道：“便是將領之中，也有了一戰的聲音，恐怕很難彈壓的住了。”
“混賬！“路可照低低地罵了一聲，也不知是對著不斷抽兵南下的趙德昭還，還是對著麾下這些不知忍耐的將領。沉默片刻後，他抬起頭，眼睛裏散發出熱切且決絕的光芒，緩緩說道：“升帳點將，把所有人都召集過來。”
“爺爺，胡人聲勢浩大，可我們手上盡是一群割草的農民啊。”
“廢話！你當老子不知道嗎！”路可照一腳踢開了眼前這個自己最為看重的孫子，目光裏有些許的無奈和悲涼一閃而過。趙德昭雄才大略，他不是沒看到草原上的隱患，可能看得更加清楚。但是為了江山一統，他假裝沒有看見罷了。他之所以對自己千般恩寵，就是為了讓自己成為他萬一的退路。
路可照在河北多年，威望聲勢都是現如今北唐北方軍中最盛的一位。由他來鎮守燕京，朝野民間自然再不會以河北為患。一旦出了什麼事情，也是他路可照枉負盛名，到時撤職養老，全然不關趙德昭把河北軍力抽空的事實。
百姓們永遠以為所謂名將就是天生以少勝多，百戰百勝。但是沒有哪一個真正的將軍敢真的保證一場戰役的獲勝，哪怕他的對手隻是剛剛上戰場的菜鳥。戰爭這個東西，又怎麼可能像酒樓說書那樣說得簡單？
“去把他們叫來吧。”路可照緩緩走到帥位上坐下，淡淡道：“北唐男兒，當死在戰場。”
眼淚無聲地在那位年輕校尉的臉上流了下來“謹遵都督令。”
屹立北方數百年的燕京留守府開始傳出悠揚的軍號聲，一個又一個重甲佩劍，執掌一軍的將軍們魚貫而入。