輕輕的，這笑容屬於更精彩的年代。
“子昂果然人才風流。”雖然趙德昭心中思緒萬千流轉，但麵上卻沒有半分顯露，親切的像是一個長輩見到了許多年未見的自家子侄，盡顯慈祥與關懷。“真是人中龍鳳，不愧是孟公最為屬意之人，風采更勝孟公當年。”
那是二十九年前，那時候還是西漢皇太子的孟珩督軍關中，聯手霍離，發動了第八次關中大戰，聲勢之盛，實關中四十年之未有。當時的北唐皇帝還是趙德昭的父親趙瞻莫，一個並不容易動怒的仁厚天子，卻在那一次，不顧群臣反對，親率十一萬天子禁軍趕赴西京，會同西北各路軍馬，對陣孟珩。
那一年，十七歲的趙德昭被安排在較前的十九軍。在一次遭遇戰中，十九軍被孟珩的親衛軍擊潰，各自逃命。孟珩那時候遠遠地看到倉皇逃竄的趙德昭，但並沒有派兵追趕，而是集中主力追擊十九軍的高層將領。那一場大戰最終不了了之，西漢雖然占了一些便宜，卻未能挫動北唐在關中的根本。十年前孟珩在第十一次關中大戰結束後得知，當年的錯過，竟是這樣一個心腹大患後，唯有一聲歎息。
孟渝的態度謙和而疏遠，淺淺地笑著“陛下謬讚，北唐地大廣博，人才輩出，孟渝不過末流人物，實不足道。”
“子昂自謙太過了，當今天下又有幾人不知你的名聲。”趙德昭像是陷入了無限回憶之中，連眼角邊的皺紋都似乎舒展了開來，隻是卻並不像是開心的表情。目光忽然變得平靜，帶著一些鄭重的意味，緩緩說道；“這個世道終歸是太亂了些，每個人要想在這樣的世道裏活下去，並不是一件容易的事。當一個人實在活不下去的時候，好像並不能責怪別人太多，因為這個世道是這樣的。”
西漢在荊襄一直是做著準備的，當日曾布兵敗淮西，韓言孤軍直入，千裏追殺，所過之處隻剩下一片焦土與藍天。兵鋒更是窺略徐州及信陽。趙德昭震驚之下急調襄樊一帶的部分主力精銳增援淮西，更令軍機大臣白憲督軍南下。
而一直磨刀霍霍的孟渝便在這個當口亮出寒芒。四月初的時候，他遙控荊襄一帶的漢軍，由裴度為將，夜襲北唐重鎮竟陵，擊潰整編六十六軍、混協八十三軍及一眾團防。斬首一萬七，俘虜近六千，聲震襄樊。隨後孟渝親到荊襄，在隨州城郊擊潰混編八十二軍，抓獲了還沒有來得及進城的北唐楚王、趙德昭嫡親子侄趙恪，兵圍隨州城。不過暫編十八軍的蕭元借著八十二軍抵擋的那一陣時間，及時地調整了城防。之後任憑漢軍攻勢如潮，山呼海嘯，蕭元也守的穩如泰山。數日之間，孟渝極難有所突破，而這個時候，白憲十餘萬南下部隊已到信陽，不想進退失據的孟渝退回了竟陵，而趙恪一家則徹底成了階下囚。
此次孟渝入洛的一大目的便是用趙恪一家換取隨州，盡管連孟渝自己也清楚這樣的可能微乎其微。說起來北唐的誠意不可謂不大，已致仕的榮城侯（趙德昭一生惟一的老師）親自出馬主持大局，趙德昭使用了北唐開國以來的的最高規格接待西漢使團。隻可惜雙方的條件相差太大，風牛馬不能相及，西漢對於隨州的渴望不能割舍，可北唐最大的讓步卻隻能是用錢把趙恪一家贖回，頂多再搭上一些精良的馬匹。憑心而論，像趙德昭這樣從政變上台開始便一直動用雷霆手段的君主，能做出這些已是難得。隻可惜這個世上的野心家，能鑽進他們眼裏的隻有真真切切的利益。西漢同北唐的談判就像是一場雪花與夏天的約會，注定沒有結果。
隻是事關家國利益，不努力至最後一刻，孟渝終歸不願放棄。
“軍隊是保護百姓的所在，不該讓百姓替軍隊的無能付出代價。”孟渝語氣淡淡，像是全然忘記了這一切，究竟是誰替誰付出了代價。“讓一群手無寸鐵的平民走向死亡而不管不顧，將會是上蒼都不願寬恕的罪過，陛下以為如何？”
趙德昭很自如地笑著，像是完全沒有在意孟渝話中的刻骨鋒利。“如今這天下，舉目望去，無一不是焦土戰場，那裏又分的清真正的軍人百姓。蒼天的所想我們從來都無法知道，就好像它看了數千年的人間，也不過每天變換著那些相同的麵孔而已。北唐自太祖開創基業以來，無數人血灑疆場才有今日的江山萬裏，誰都不可以拿著那些被祖先鮮血澆灌過的土地去換一個人的安全，無論他如何尊貴。”
從頭到尾，趙德昭隻是那樣隨意地說著，說著那些“不著邊際的話語”卻沒有人會去懷疑它的真實。